走化因子

私たちの体は、まるで複雑な迷路のような構造をしています。その迷路の中を常に巡回し、外敵から身を守る勇敢な兵士たちがいます。それが、白血球です。白血球は、細菌やウイルスといった外敵を見つけると、攻撃を仕掛けて私たちの体を守ってくれます。しかし、広大な体の中をどのようにしてパトロールし、外敵を見つけることができるのでしょうか？ 実は、白血球には、「白血球走化因子」という特別な信号物質を感知する能力が備わっています。この信号物質は、体内で炎症が起きた際に、その場所から発信されます。例えるならば、火災現場からサイレンが鳴り響くように、炎症部位から白血球走化因子が放出されるのです。 白血球は、この信号物質を頼りに、まるで地図を読むようにして炎症部位へと向かうことができます。そして、信号が強い場所、つまり炎症が最も激しい場所に集まり、集中的に外敵を攻撃します。 このように、白血球走化因子は、白血球を必要な場所に誘導する、いわば「体内の道案内人」のような役割を果たしているのです。この巧妙なシステムのおかげで、私たちの体は、外敵から効率的に身を守ることができるのです。