血栓

私たちの体を巡る血液は、まるで体中に張り巡らされた道路網を車が行き交うように、絶えず体内を循環しています。そして、血液は車のように、体にとって必要な酸素や栄養素を体の隅々まで運び届ける役割を担っています。 もし、この血液の流れが悪くなると、体の各組織は酸素や栄養素を受け取ることができなくなり、様々な障害が起こってしまいます。 そのような血液の流れを阻害する原因の一つに、血栓があります。 通常、血液は血管の中をスムーズに流れていますが、血管の内壁が傷ついたり、血流が遅くなったりすると、血液凝固と呼ばれる働きが過剰に働き、血液が固まりやすくなります。そして、この固まった血液が血管内で塊となったものが血栓です。 血栓は血管を詰まらせてしまうため、血液が流れにくくなり、酸素や栄養素が供給されなくなります。 例えば、心臓の血管に血栓ができると心筋梗塞、脳の血管に血栓ができると脳梗塞といった、命に関わる重大な病気を引き起こす可能性があります。 このように、血栓は私たちの健康に大きな影響を与える可能性があります。日頃から、バランスの取れた食事、適度な運動、十分な睡眠を心がけ、血流を良好に保つことが大切です。

私たちの体内には、目には見えないほどの小さな細胞たちが、まるで休むことなく働き続ける工場のように、生命を維持するために休むことなく活動しています。その小さな働き者達の中でも、「血小板」は、血管が傷ついたときに起こる出血を止めるという、まさに“体の守護神”とも呼ぶべき重要な役割を担っています。 血小板は、直径わずか2～3マイクロメートルという、顕微鏡でなければ見ることができないほどの小ささです。もし、血管の中を流れる赤い血球を私たちのよく知るボールだとすると、血小板は、その周りでキラキラと輝く、まるで砂粒のように小さな存在なのです。 普段は血管の中を静かに流れている血小板ですが、ひとたび血管が傷つくと、その小さな体に秘めた驚異的なパワーを発揮します。傷口に集まり、互いにくっつき合いながら、まるで網目のように傷口を塞ぎ、出血を食い止めるのです。出血が止まった後も、血小板は傷口を修復するために働き続け、やがてかさぶたとなって、私たちの体を守ってくれているのです。

- 血液凝固とは私たちは日常生活で、ちょっとした擦り傷から、転んで深く傷を作ってしまうことまで、様々な怪我をする可能性があります。怪我をして出血すると、体にとって大切な血液が外に出ていってしまいます。しかし、私たちの体は、出血を放置して、血液を無駄にしてしまうようなことはしません。出血をできるだけ早く止めて、体を守る仕組みを持っているのです。血液凝固とは、血管が傷ついて出血した時に、その出血を止めるために体が起こす反応のことです。この反応は、まるで複雑なパズルのように、様々な要素が組み合わさって起こります。まず、血管が傷つくと、その傷口を塞ぐように、血小板と呼ばれる小さな細胞が集まってきます。血小板は、傷口に集まると、互いにくっつき合い、まるで「栓」のようになって傷口を塞ぎます。これが血液凝固の第一段階です。次に、「血液凝固因子」と呼ばれるタンパク質が活性化され、次々と反応していきます。そして最終的に、血液中に溶けているフィブリンというタンパク質が、網目状の構造を作って、傷口をしっかりと塞ぎます。このようにして、血液凝固は、私たちの体を傷や出血から守る、非常に重要な役割を担っています。怪我をして出血した時に、自然と血が止まるのは、この血液凝固という優れたシステムが、私たちの体の中で働いているおかげなのです。

- 血栓の概要私たちの体内を循環している血液は、怪我をした時などに傷口をふさぐ重要な役割を担っています。通常、出血すると血液中の成分が反応し、複雑な過程を経て血液が凝固し、出血を止める仕組みになっています。 しかし、この血液凝固のメカニズムが、怪我をしていない状態でも過剰に働いてしまうことがあります。その結果、血管の中で血液が固まってしまう現象を、血栓と呼びます。血栓は、それができる場所によって、大きく動脈血栓と静脈血栓に分けられます。動脈は心臓から全身に血液を送り出す血管である一方、静脈は全身から心臓へ血液を送り返す血管です。動脈血栓は、動脈硬化などにより血管の内壁が損傷し、そこに血小板やフィブリンなどが集積して形成されます。動脈血栓は、心臓の冠動脈で発生すると心筋梗塞、脳の血管で発生すると脳梗塞を引き起こすなど、生命に関わる重大な病気を引き起こす可能性があります。一方、静脈血栓は、血液の流れが滞りやすい足の静脈にできやすいという特徴があります。飛行機のエコノミークラスなど、長時間同じ体制で座り続けることで足の静脈に血栓ができることがあり、エコノミークラス症候群とも呼ばれます。静脈血栓は、肺の血管に詰まると肺塞栓症を引き起こすことがあり、こちらも命に関わる危険性があります。このように、血栓は発生する場所や原因によって様々な病気を引き起こす可能性があり、注意が必要です。