誤嚥：その原因と予防法

誤嚥：その原因と予防法

誤嚥とは何か

私たちは普段、食事をするとき、口に入れた食べ物を噛み砕き、飲み込んでいます。このとき、食べ物は本来「食道」と呼ばれる管を通って胃へと運ばれます。しかし、さまざまな原因で、食べ物が食道ではなく、「気管」に誤って入ってしまうことがあります。これが「誤嚥」です。

気管は肺へと空気を送るための管であるため、ここに食べ物や飲み物が入ると、むせる、咳き込むといった症状が現れます。多くの場合、このような生体の防御反応によって自然に吐き出されます。しかし、誤嚥を繰り返したり、誤嚥したものが気管の奥深くまで入ってしまった場合は注意が必要です。

誤嚥物が肺に入ってしまうと、細菌による感染症である肺炎を引き起こす可能性があります。特に、加齢や病気などにより体の機能が低下している高齢者の方では、誤嚥のリスクが高まるだけでなく、肺炎が重症化する危険性も高まります。誤嚥を防ぐためには、食事中の姿勢を正したり、よく噛んでから飲み込むなど、日頃から注意することが大切です。

誤嚥の起こる仕組み

私たちは普段、食べ物を口にすると、自然と食道を通って胃へと運んでいます。これは、口の中の複雑な器官の動きによって、食べ物が誤って気管に入らないようにする仕組みが備わっているからです。

食べ物を口にすると、まず舌が食べ物を口の奥へと運びます。それと同時に、口蓋と呼ばれる部分が上の方に持ち上がり、鼻腔への入り口を塞ぎます。これは、食べ物が鼻に逆流するのを防ぐためです。

次に、喉の奥にある喉頭蓋という部分が重要な役割を果たします。喉頭蓋は、普段は気管の入り口を開いた状態にして呼吸を助けていますが、食べ物が喉の奥に送られてくると、反射的に蓋をするように気管の入り口を塞ぎます。これによって、食べ物は気管に入ることなく、食道へと導かれるのです。

しかし、加齢や病気などによって、この喉頭蓋の動きが鈍くなることがあります。すると、食べ物が気管に誤って入ってしまいやすくなり、これが誤嚥です。また、意識がはっきりしない状態や、脳卒中などで飲み込む機能が低下している場合も、誤嚥のリスクが高まります。

誤嚥は、肺炎などの深刻な病気を引き起こす可能性もあるため、注意が必要です。

誤嚥のサインを見つける

食事中に食べ物が誤って気管に入ってしまうことを誤嚥と言います。誤嚥は命に関わることもあるため、日頃から注意深く観察し、早期発見・対応することが重要です。

誤嚥は、常に分かりやすい症状が出るわけではありません。しかし、食事中や食後に頻繁にむせる、咳き込むといった症状は、誤嚥のサインかもしれません。また、声がかすれたり、食事に時間がかかったりする場合も、注意が必要です。

特に注意が必要なのは、食べ物が喉に詰まった感じがするという訴えです。これは誤嚥の可能性が高いサインです。

加齢や病気によって身体機能が低下すると、誤嚥のリスクが高まります。そのため、高齢者や病気療養中の人は、周囲の人 が注意深く観察し、少しでも異変を感じたら、すぐに医療機関を受診するようにしましょう。

誤嚥によるリスク

食べ物を飲み込む動作を「嚥下」といいますが、加齢や病気などにより、この嚥下機能が低下することがあります。その結果、食べ物や飲み物が誤って気管に入ってしまうことを「誤嚥」といいます。誤嚥は、単にむせるだけでなく、様々な合併症を引き起こすリスクがあります。

誤嚥によって最も注意が必要な合併症の一つに、誤嚥性肺炎があります。これは、口の中の細菌を含んだ唾液や食べ物、飲み物が誤って気管や肺に入ってしまうことで、肺に炎症を起こす病気です。健康な人であれば、体内に入った細菌は免疫機能によって排除されますが、高齢者や免疫力が低下している人は、細菌への抵抗力が弱まっているため、肺炎を引き起こしやすくなります。誤嚥性肺炎は、重症化すると入院が必要となり、命に関わる危険性も高まります。

また、誤嚥は肺炎以外にも、気管支炎や肺膿瘍などの呼吸器疾患を引き起こす可能性があります。さらに、誤嚥を繰り返すことで、気道が狭くなったり、炎症を起こしたりして、呼吸困難に陥るリスクもあります。誤嚥は、私たちの健康や生活の質を大きく損なう可能性があるため、注意が必要です。

誤嚥を防ぐためにできること

「誤嚥」は、食べ物や飲み物が誤って気管に入ってしまうことで、肺炎などの深刻な病気を引き起こす可能性があります。しかし、日常生活の中で少し意識を変えるだけで、誤嚥のリスクを減らすことができます。

まず、食事をするときは正しい姿勢を心がけましょう。猫背にならずに、背筋を伸ばして座り、顎を軽く引くようにすると、食べ物がスムーズに食道へと流れていきます。また、よく噛んで食べることも大切です。食べ物を細かくすることで、飲み込みやすくなるだけでなく、唾液の分泌も促され、さらに安全に飲み込むことができます。

さらに、一口の量を減らし、ゆっくりと時間をかけて食べるようにしましょう。慌てて食べると、誤って気管に入ってしまう危険性が高まります。食事中はテレビやスマートフォンを見るのを控え、食事に集中することも重要です。

口の中の清潔を保つことも誤嚥予防に繋がります。毎日の歯磨きや舌清掃などの口腔ケアを習慣化し、口の中を清潔に保ちましょう。口の中の細菌が増えると、誤嚥性肺炎のリスクが高まる可能性があります。

これらの工夫に加えて、専門家によるリハビリテーションも有効な手段です。飲み込む機能を鍛えるためのトレーニングを受けることで、より安全に食事を楽しむことができるようになります。誤嚥を防ぐためには、日々の心がけと専門家のサポートが重要です。

専門家への相談

食べ物を飲み込む際に、それが食道ではなく気管に入ってしまうことを誤嚥と言います。 誤嚥は誰にでも起こりうる事ですが、特に高齢者や病気の後遺症などで飲み込む機能が低下している方は注意が必要です。もし、食べ物が喉に詰まる感じがする、食事中に咳き込むことが増えた、食事の後で声がかすれる、発熱や肺炎を繰り返すなどの症状が見られる場合は、誤嚥の可能性があります。これらの症状が続く場合や、心配なことがあれば、一人で悩まずに医療機関を受診しましょう。

医療機関では、医師が症状や病状を詳しく確認し、必要に応じて検査を行います。検査の結果に基づいて、誤嚥の原因や重症度を診断し、適切な治療法を提案します。誤嚥の治療には、食事の姿勢や食べ方を変える指導、飲み込みを助けるリハビリテーション、薬物療法などがあります。また、言語聴覚士は、飲み込む機能の評価や訓練、日常生活での注意点などのアドバイスを行います。

誤嚥は早期発見・早期対応が大切です。放置すると、肺炎などの重い合併症を引き起こすリスクが高まります。少しでも気になる症状があれば、早めに専門家に相談しましょう。

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