成人期とは：年齢や定義、変化を解説

成人期とは：年齢や定義、変化を解説

成人期の定義

– 成人期の定義成人期とは、一般的に心身ともに成長が終わり、大人として認められる時期のことを指します。 これは、子どもから大人への移行期であり、社会の一員として、責任ある行動や自立した生活が求められるようになります。 しかし、成人期の定義は一概には決まっておらず、様々な分野によって捉え方が異なります。医学の分野では、身体的な成長がほぼ完了し、生殖機能が成熟する時期を成人期と定義することがあります。法律的な観点では、選挙権や飲酒、喫煙、婚姻など、一定の権利や行為が認められる年齢を成人年齢と定めています。 社会的な視点では、就職や結婚、出産など、社会人としての役割や責任を担うようになる時期を成人期と捉えることが多いでしょう。文化的な観点からは、それぞれの文化圏や社会の伝統や慣習に基づいて、成人式などの儀式や通過儀礼を経て、成人として認められることもあります。このように、成人期は多角的な視点から定義され、明確な線引きがあるわけではありません。成人期は、単なる年齢による区切りではなく、生物学的な発達、法的・社会的な責任、文化的な認識など、様々な要素が複雑に絡み合って構成されていると言えるでしょう。

成人期の年齢

医学の分野では、一般的に20歳前後から60歳前後までを成人期と捉えています。この時期は、身体の機能が最も発達し、活気に満ち溢れた時期と言えます。体力や持久力もピークに達し、病気にもかかりにくい状態です。つまり、心身ともに最も充実した時期と言えるでしょう。

しかし、その後は徐々に老化が始まり、身体の機能は少しずつ低下していきます。これは自然な流れであり、誰にでも訪れる変化です。ただし、老化のスピードには個人差があり、一概に年齢だけで判断することはできません。

例えば、日頃からバランスの取れた食事や適度な運動を心がけ、十分な睡眠をとるなど、健康的な生活習慣を送っている人は、そうでない人と比べて老化のスピードが遅くなる傾向があります。反対に、偏った食事や運動不足、睡眠不足、喫煙などの不健康な生活習慣は、老化を早める要因となります。

また、ストレスや環境、持病の有無なども老化に影響を与えます。ストレスを溜め込みすぎると、自律神経のバランスが乱れ、様々な体の不調につながる可能性があります。

つまり、成人期は年齢だけで定義されるのではなく、個人のライフスタイルや健康状態によって大きく左右されると言えるでしょう。

法律上の成人年齢

– 法律上の成人年齢日本では長い間、20歳をもって大人の仲間入りとみなしてきました。これは法律で定められた成人年齢で、20歳を迎えると選挙権を得たり、結婚したり、自由に契約を結んだりすることができるようになります。しかし、近年、社会構造や若者をとりまく環境は大きく変化しました。グローバル化が進み、若いうちから国際的な舞台で活躍する人も増えました。また、情報通信技術の発達により、若者が社会問題や政治について深く考える機会も増えています。こうした変化を踏まえ、2022年4月1日から、日本の成人年齢は18歳に引き下げられました。これは、若者の自主性を尊重し、責任ある行動を促すとともに、より早くから社会の一員として活躍できるようにとの願いが込められています。ただし、全ての権利や義務が18歳から認められるわけではありません。飲酒や喫煙、公営ギャンブルへの参加などは、従来通り20歳以上という制限が残っています。これは、若者を心身の発達段階に配慮した措置といえます。成人年齢の引き下げは、単に年齢が変わるだけではありません。若者自身が自分の行動に責任を持ち、社会の一員として積極的に関与していくことがこれまで以上に求められています。

社会的な成人

– 社会的な成人社会的な視点から「成人」を考える場合、経済的な自立、結婚、出産といった要素が基準として挙げられます。仕事を持ち、自らの収入で生活費を賄い、家族を築くことは、従来型の成人の姿として捉えられてきました。例えば、一昔前であれば、20歳前後で就職し、数年後には結婚、そして子供を授かる、といったライフコースが一般的でした。このようなライフコースにおいて、経済的な自立は、家族を養っていくために必要不可欠な要素であり、結婚や出産は、社会の一員として認められるための通過点として捉えられていました。しかし、現代社会においては、結婚や出産を選択しない人、あるいは選択する時期や方法が多様化する傾向が見られます。晩婚化や非婚主義の増加、事実婚や同性婚の法制化など、家族のあり方は大きく変化しています。また、女性の社会進出が進み、経済的に自立した女性が増加したことも、従来型のライフコースにとらわれない生き方を促進する一因となっています。このように、社会的な成人像は、時代や文化、個人の価値観によって変化するものであり、一概に定義することはできません。重要なのは、個人がそれぞれの状況や信念に基づいて、自らのライフプランを主体的に選択し、責任ある行動をとることと言えるでしょう。

成人期における変化

– 成人期における変化

私たちは皆、長い人生の中で様々な変化を経験します。その中でも、成人期は特に身体的にも精神的にも大きな転換期と言えるでしょう。

まず身体的な変化としては、20代をピークに体力や筋力が徐々に衰え始めます。これは誰にでも訪れる自然な老化現象であり、避けることはできません。若い頃は疲れ知らずだった人も、年齢を重ねるにつれて以前と同じように活動するのが難しくなったり、回復に時間がかかったりするようになるでしょう。また、女性の場合は閉経を迎えるなど、性機能にも変化が現れます。

一方精神面では、社会での経験を通して価値観や考え方が成熟していきます。学生時代は自由気ままに過ごしていた人も、社会に出ると責任を伴う仕事や人間関係の中で揉まれ、試行錯誤しながら成長していく中で、自分なりの信念や考え方が確立されていくでしょう。また、様々な経験を通して得られた知識や教訓は、より的確な判断力や問題解決能力を育み、周囲の人々からの信頼にも繋がっていきます。

このように、成人期は老化という避けられない変化と、経験を通して得られる成長という前向きな変化が同時に訪れる時期と言えるでしょう。体力的な衰えを感じながらも、精神的な成長を喜び、変化を受け入れながら充実した日々を送ることが大切です。

まとめ

「大人」という言葉は、誰しもが一度は考えるテーマではないでしょうか。しかし、大人であること、つまり成人期は、一筋縄ではいかない複雑な概念です。

まず、年齢という視点から見ると、日本では一般的に20歳で成人式を迎え、法律上も成人として認められます。お酒やタバコ、ギャンブルもこの年齢から許可され、選挙権も与えられます。つまり、自己責任の下で行動し、社会の一員としての権利と義務を負うことが期待される年齢と言えるでしょう。

しかし、年齢だけで全てが決まるわけではありません。精神的な成熟度、経済的な自立度、社会的な役割など、人によって「大人」と感じるタイミングは異なるからです。学生であれば、卒業して就職し、自分の力で生計を立てるようになって初めて、大人としての自覚が芽生えるかもしれません。また、結婚や出産といったライフイベントを通して、責任感や家族への愛情など、新たな価値観を見出す人もいるでしょう。

このように、成人期は年齢、法律、社会的な役割や立場など、様々な側面から捉えることができます。そして、大切なことは、それぞれの定義や変化を理解し、自分自身のライフステージに合わせた生き方を探していくことと言えるでしょう。年齢にとらわれず、常に学び、成長し続けることが、豊かな成人期を送るための鍵となるのではないでしょうか。

Follow me!