沈黙の脅威、アテローム：その正体と危険性

沈黙の脅威、アテローム：その正体と危険性

動脈硬化の影に潜むアテローム

「動脈硬化」という言葉を耳にしたことがある方は多いのではないでしょうか。これは、文字通り動脈の壁が硬く、もろくなってしまう病気の総称です。そして、この動脈硬化の進行に深く関わっているのが、「アテローム」と呼ばれる存在です。

アテロームとは、一体どのようなものでしょうか？

私たちの血管は、全身に栄養や酸素を運ぶために重要な役割を担っています。動脈は、心臓から送り出された血液を全身に送り出す役割を担う血管ですが、この動脈の血管壁の内側に、コレステロールや脂肪、細胞などが溜まってしまうことがあります。これがアテロームです。

アテロームは、まるで血管内に「こぶ」ができてしまうようなもので、血管を狭くしてしまいます。すると、血液の流れが悪くなり、心臓に負担がかかったり、様々な臓器に十分な栄養や酸素が行き渡らなくなったりするのです。

さらに悪いことに、アテロームはもろく壊れやすいという特徴も持っています。アテロームが破裂すると、血液が固まって血栓と呼ばれる塊を作り、血管を詰まらせてしまうことがあります。

このように、アテロームは動脈硬化の進行を促し、心筋梗塞や脳梗塞など、命に関わる病気を引き起こす危険因子となるのです。

アテロームの発生メカニズム

動脈硬化の一種であるアテロームは、血管の内側に傷がつくことで発生しやすくなる病気として知られています。まるで水道管の内側にサビが溜まっていくように、血管の内側にも徐々に脂肪などが蓄積していくことで血管が狭くなり、血液の流れが悪くなってしまいます。

血管の内側に傷がつきやすくなる原因の一つとして、高血圧、喫煙、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病が挙げられます。これらの病気は、血管に負担をかけ続け、血管の内側を傷つけやすい状態を作ります。傷ついた血管内壁には、血液中のコレステロールなどの脂肪が溜まりやすくなります。

傷ついた血管内壁にコレステロールが溜まると、それを異物と認識したマクロファージなどの免疫細胞が集まってきます。これらの免疫細胞は、コレステロールを取り込み、血管内壁に留まり続けます。そして、これらの免疫細胞や脂肪が蓄積し、血管内壁が厚くなることで、アテロームは徐々に大きくなっていきます。アテロームは、血管が狭窄したり、閉塞したりすることで、心臓、脳、足などの様々な臓器に深刻な病気を引き起こす可能性があります。

アテロームの危険性：血管の狭窄と閉塞

私たちの血管は、全身に酸素や栄養を届ける重要な役割を担っています。しかし、血管の内側に「アテローム」と呼ばれる脂肪の塊が溜まると、血液の流れが悪くなり、様々な病気を引き起こす危険性があります。

アテロームは、血管の内壁にコレステロールや脂肪などが蓄積し、血管の内側に盛り上がってできます。この盛り上がりが大きくなると、血管の内腔が狭くなり、血液の流れが阻害されます。この状態を「狭窄」と言います。狭窄が進むと、血液は十分に体内を巡ることができなくなり、体の各器官に酸素や栄養が不足します。その結果、様々な症状が現れるようになります。

例えば、心臓に栄養を送る血管である冠動脈で狭窄が起こると、胸の痛みや圧迫感を伴う狭心症、さらに血管が完全に詰まってしまうと心筋梗塞を引き起こす可能性があります。また、脳の血管で狭窄が起こると、脳梗塞のリスクが高まります。脳梗塞は、意識障害や運動麻痺など、後遺症が残る可能性もある恐ろしい病気です。さらに、足の血管で狭窄が起こると、歩行時に痛みやしびれが生じる閉塞性動脈硬化症を発症することがあります。

このように、アテロームは血管の狭窄を引き起こし、様々な病気を発症させる危険因子となります。これらの病気は、私たちの命を脅かす可能性もあるため、日頃から生活習慣に気を配り、アテロームの予防に努めることが大切です。

アテロームの破裂：突然の血管閉塞

血管の内壁にコレステロールなどが蓄積して血管が狭くなる病気を、アテローム性動脈硬化症と言います。この病気は動脈硬化とも呼ばれ、徐々に進行していくため、自覚症状がないまま進行してしまうことも少なくありません。

アテローム性動脈硬化症によって血管が狭くなることで、血液の流れが悪くなります。さらに怖いのは、血管の内側にできた脂肪の塊（アテローム）が破裂してしまうことです。

アテロームが破裂すると、それを修復しようと血液中の血小板が集まってきて、血液の塊（血栓）ができてしまいます。血栓は血管を詰まらせてしまい、血液の流れを完全に止めてしまう危険性があります。

もし心臓の血管で血栓ができて詰まってしまうと、急性心筋梗塞を引き起こします。また脳の血管で起こると、脳梗塞になります。どちらも命に関わる危険な病気であり、迅速な治療が必要となります。

アテロームの予防と治療

– アテロームの予防と治療アテロームとは、動脈の壁にコレステロールや脂肪などが溜まり、血管の内腔が狭くなる病気です。 放置すると心筋梗塞や脳梗塞など、生命に関わる病気を引き起こすため、予防と適切な治療が非常に重要となります。アテロームの予防には、まず第一に生活習慣の見直しが大切です。 栄養バランスの取れた食事を心がけ、脂肪分の多い食事や塩分の過剰摂取は控えましょう。 また、適度な運動は、血液の循環を良くし、血管を健康に保つために効果的です。 さらに、喫煙は血管を傷つけ、アテロームを悪化させる大きな要因となるため、禁煙が必要です。すでにアテロームができてしまった場合は、薬物療法や外科的治療が行われます。 薬物療法では、血液中のコレステロール値や血圧を下げる薬などが処方され、アテロームの進行を抑えます。 カテーテル治療は、血管の内側から細い管（カテーテル）を挿入し、アテロームを風船で広げたり、ステントと呼ばれる金属製の網目状の筒を留置して血管を広げたりする方法です。 外科手術は、カテーテル治療が難しい場合や効果が期待できない場合に、血管の一部を切開してアテロームを取り除く手術などを行います。どの治療法が適切かは、アテロームの大きさや場所、症状、患者さんの状態によって異なります。 医師とよく相談し、それぞれのリスクとベネフィットを理解した上で、自分に最適な治療法を選択することが大切です。

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