知っておきたい食物アレルギー

知っておきたい食物アレルギー

食物アレルギーとは

食物アレルギーとは

食物アレルギーとは、特定の食べ物を口にした際に、本来であれば身体にとって無害なはずのその食べ物の成分に対して、免疫システムが過剰に反応してしまうことで、体に様々な不調が現れる病気です。この反応は、花粉症や喘息などと同じく、アレルギー反応の一つとされています。
食物アレルギーを引き起こす原因となる食べ物は人によって異なり、ごく少量食べただけでも症状が出てしまう場合もあれば、ある程度の量を食べないと症状が現れない場合もあります。
症状としては、じんましんや湿疹などの皮膚症状、嘔吐や下痢などの消化器症状、くしゃみや鼻水などの呼吸器症状など、実に様々です。場合によっては、意識障害や呼吸困難など、命に関わるような重篤な症状を引き起こす可能性もあり、注意が必要です。
花粉やダニなどによるアレルギーとは異なり、食物は私達が健康な身体を維持し、生きていくために必要なものです。そのため、食物アレルギーと診断された場合、日常生活において特定の食品を食事から除外しなければならないなど、生活の質に大きな影響が及ぶ可能性があります。

原因となる食品

食物アレルギーは、特定の食品を摂取することで、身体の免疫システムが過剰に反応し、様々な症状を引き起こす病気です。食物アレルギーを引き起こす食品は実に様々ですが、日本では特に注意が必要とされている食品が7品目あります。鶏卵、牛乳、小麦は、乳幼児期に発症することが多く、成長とともにアレルギー症状が出なくなることもありますが、依然として多くの患者さんがいます。また、そば、落花生は、少量でも重篤なアレルギー症状を引き起こす可能性があり、アナフィラキシーショックと呼ばれる、命に関わるような症状が出る場合もあるため、特に注意が必要です。さらに、エビやカニなどの甲殻類も、アレルギー症状を起こしやすい食品として知られています。これらの7品目は、加工食品にも含まれていることが多いため、食品表示をよく確認することが重要です。

7品目以外にも、魚介類、果物、野菜など、様々な食品がアレルギーの原因となることがあります。食物アレルギーの症状は、じんましん、かゆみ、湿疹、嘔吐、下痢など、様々です。また、食物アレルギーは、ほんの微量であっても症状が出てしまう場合があり、重症化すると命に関わることもあります。そのため、原因となる食品を知り、摂取を避けることが重要です。日常的に食品表示を確認する習慣をつけ、外食の際には、店員さんにアレルギーについて伝えるなど、自身で予防する意識を持ちましょう。

アレルギー反応の症状

アレルギー反応は、特定の物質に対する体の過剰な防御反応によって引き起こされ、様々な症状が現れます。その症状は現れる部位も程度も人によって大きく異なり、同じ人でも摂取量や体調によって変わることがあります。

皮膚に症状が現れる場合、じんましん、赤み、かゆみなどがみられます。かゆみは非常に強く、我慢できないほどになることもあります。また、皮膚が腫れ上がることもあります。

消化器に症状が現れる場合は、腹痛、嘔吐、下痢などが起こることがあります。腹痛は、キリキリとした痛みや、締め付けられるような痛みなど、症状は様々です。また、吐き気や嘔吐もみられ、下痢は水のような状態になることもあります。

呼吸器に症状が現れる場合は、咳、息苦しさ、喘鳴などがみられます。咳は発作的に起こることが多く、止まらないこともあります。息苦しさは、胸が締め付けられるように感じたり、呼吸が浅くなったりします。喘鳴は、呼吸時にゼーゼー、ヒューヒューといった音がする状態です。

これらの症状に加えて、重症化すると意識障害や血圧低下などを伴うアナフィラキシーショックを起こすこともあり、命に関わることもあります。アナフィラキシーショックは、アレルギー反応の中でも最も重症な反応で、迅速な対応が必要です。

アレルギー反応は、その症状が多岐にわたるため、少しでも異常を感じたら、自己判断せずに医療機関を受診することが大切です。

食物アレルギーの診断

食物アレルギーの診断は、医師による丁寧な問診から始まります。いつ、どのような食べ物を、どのくらいの量食べたのか、その後どの程度の時間をおいて、どのような症状が現れたのかを具体的に詳しく聞き取ります。
次に、血液検査を行います。血液検査では、特定の食品に対するアレルギー反応の強さを示す数値を測定します。この数値が高い場合は、その食品に対してアレルギー反応を起こしやすい状態であることを示唆します。
さらに、皮膚テストを行うことがあります。皮膚テストでは、アレルギーの原因として疑われる食品のエキスを、ごく少量、皮膚に付けて反応を見ます。数十分後、皮膚に赤みやかゆみなどの変化が現れた場合、その食品に対するアレルギー反応が陽性であると判断します。
これらの検査結果に加えて、症状の出現状況や食習慣、生活環境なども総合的に考慮し、最終的な診断を下します。食物アレルギーは、適切な診断と治療、そして日常生活での食事管理によって、症状をコントロールすることができます。

治療と予防

食物アレルギーは、今の医学では根本的な治療法が見つかっていません。そのため、原因となる食品を食べないようにすることが、アレルギー反応を防ぐ上で最も重要です。

しかし、現代の食生活では、すべての食品を完全に避けることは容易ではありません。加工食品には、思いがけない形でアレルゲンとなる食品が含まれていることがあります。そのため、食品を購入する際には、原材料名表示をしっかりと確認する習慣をつけましょう。外食をする際も、どのような食材や調味料が使われているか、お店の人に確認することが大切です。

食物アレルギーの症状が出てしまった場合は、症状を和らげる薬を使うことがあります。薬を使う場合は、自己判断せずに、必ず医師の指示に従ってください。また、アレルギー症状が重篤化するアナフィラキシーショックは、命に関わる危険な状態です。じんましん、呼吸困難、意識障害などの症状が現れたら、すぐに救急車を呼びましょう。

日常生活での注意点

食物アレルギーと診断された場合、原因となる食品を口にすることは厳禁です。必ず医師の指示に従い、安全な食生活を心がけましょう。食品を購入する際には、原材料名表示を注意深く確認することが重要です。加工食品には、アレルゲンとなる食品がわずかに含まれている場合もあるため、注意が必要です。外食を楽しむ際には、使用する食材や調味料について、事前にレストランに確認しておきましょう。また、万が一、アレルギー症状が出た場合に備え、医師から処方された薬は常に携帯するようにしてください。食物アレルギーは、周囲の理解と協力が不可欠です。学校や職場など、多くの人が集まる場所では、周りの人に自分のアレルギーについてきちんと説明し、理解を得られるように努めましょう。そして、周囲の人も、アレルギーを持つ人の状況を理解し、サポートすることが大切です。

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