命をつなぐ尊い行為：ドナーについて

命をつなぐ尊い行為：ドナーについて

ドナーとは

病気や事故などによって、体の一部が機能しなくなってしまうことがあります。その結果、日常生活に支障をきたしたり、命に関わるような深刻な状況に陥ったりすることも少なくありません。そのような患者さんの命を救うために、臓器移植という治療法があります。臓器移植は、機能を失った臓器の代わりに、健康な臓器を移植する治療法です。臓器を提供してくれる人のことを、ドナーと呼びます。
ドナーには、大きく分けて2つの種類があります。1つは、ご自身が亡くなられた後に臓器を提供する「脳死ドナー」と、もう1つは、生きている間に臓器の一部を提供する「生体ドナー」です。脳死ドナーは、心臓死とは異なり、脳の機能が完全に停止した状態を指します。この状態でも、心臓や肺など、他の臓器は機能していることがあります。そのため、人工呼吸器などを用いることで、心臓を動かし続けながら臓器を摘出することが可能になります。一方、生体ドナーは、主に親族間で、腎臓や肝臓の一部などを提供します。
ドナーから提供される臓器は、心臓、肺、肝臓、腎臓、膵臓、小腸、眼球など、多岐にわたります。これらの臓器は、移植を必要とする患者さんの体内に移植され、再びその機能を取り戻すことが期待されます。ドナーは、まさに他の人の命と未来を救う、尊い贈り物をする存在と言えるでしょう。

ドナーの種類

臓器移植を待つ患者さんのもとへ、希望の光を届ける臓器提供。大きく分けて、亡くなった方から提供される場合と、生きている方から提供される場合があります。

まず、亡くなった方からの提供を「死体臓器提供」と言います。これはさらに二つに分類されます。一つは「脳死臓器提供」です。これは、厳しい基準のもとで「脳死」と判定された方からの臓器提供です。もう一つは「心停止後臓器提供」で、これは心臓が停止した後に提供が行われます。

一方、生きている方からの提供は「生体臓器提供」と呼ばれます。日本では、腎臓や肝臓の一部など、提供しても donor の方の生活に大きな支障がない臓器に限って、生体臓器提供が認められています。提供者は、重い病気や障害を持つ家族のために、自分の臓器を提供することを決断します。提供に至るまでには、身体的な検査だけでなく、精神的なケアも含めた、長い時間をかけて慎重な準備が行われます。

臓器提供の条件

命をつなぐ大切な行為である臓器提供。しかし誰しもが提供できるわけではなく、いくつかの条件があります。

まず、提供していただける臓器の状態が重要になります。提供される臓器が心臓、肺、肝臓、腎臓、膵臓、小腸など、どの臓器であっても、健康な状態であることが求められます。

次に、年齢も条件の一つです。提供していただける臓器の種類によって、上限年齢が設けられています。しかし、年齢が若ければ良いというわけではありません。たとえ高齢の方であっても、健康状態が良好であれば提供できる場合があります。

また、感染症の有無も重要な要素です。エイズや肝炎など、特定の感染症にかかっている場合、臓器提供ができないことがあります。これは、移植を受ける側の安全を確保するためです。

最終的な提供の可否は、臓器移植ネットワークから派遣された医師によって、提供者の健康状態、臓器の状態、感染症の有無などを総合的に判断した上で決定されます。提供を希望される方は、ご自身の健康状態などをよく確認し、医師に相談するようにしましょう。

意思表示の重要性

人の死は、いつ訪れるか誰にも予測できません。自分の身に万が一のことが起こった場合、臓器を提供するかどうか、意思を示しておくことが大切です。日本では、臓器提供は本人の意思に基づいて行われることが法律で定められています。そのため、臓器提供を希望する場合には、事前に意思表示をしておくことが重要となります。

意思表示の方法としては、いくつかの選択肢があります。厚生労働省が運営するウェブサイトでは、インターネットを通じて臓器提供に関する意思表示を行うことができます。また、健康保険証にも臓器提供の意思表示欄があり、そこに記入することで意思を示すことができます。さらに、臓器提供意思表示カードを作成し、財布などに入れて持ち歩くことも有効な手段です。臓器提供意思表示カードには、臓器提供に関する詳しい情報が記載されているため、意思決定の参考にすることができます。

大切なのは、どの方法で意思表示をする場合でも、家族など親しい人に自分の意思を伝えておくことです。突然の出来事に際して、家族があなたの意思を理解し、尊重してくれるように、日頃から臓器提供について話し合っておくことが重要です。

親族への優先提供

臓器移植を希望し、ドナー登録をする際には、「親族優先提供」という選択肢があります。これは、もしもの時に自分の臓器を家族などの親族に優先的に提供したいという場合に選択する制度です。

親族優先提供を希望する場合、提供者本人が15歳以上であること、そして自分の意思で提供を希望することを書面で提出することが必要です。また、実際に臓器を提供する際に、親族が移植を希望して、移植希望者として登録されていることも条件となります。さらに、提供する臓器の状態が医学的に問題なく、移植に適しているかどうかも重要なポイントです。

ただし、自殺によって亡くなった場合、この親族優先提供は適用されません。これは、臓器移植を目的とした自殺を未然に防ぐための措置です。臓器提供は尊い行為ですが、誰かの命を救うという目的のために、自らの命を軽視するようなことがあってはならないという強い意志が込められています。

世界的なドナー不足

命をつなぐための大切な医療行為である臓器移植。しかし、臓器移植を必要とする患者さんの数は世界中で増加の一途をたどっている一方で、その願いを叶えるための臓器提供を希望する人は、十分とは言えない状況が続いています。
日本では、臓器移植を希望しながらも、なかなかその機会に恵まれず、長い間待たなければならない患者さんが多くいらっしゃいます。特に、腎臓移植の場合には、10年以上待つことも珍しくありません。これは、日本だけの問題ではなく、世界各国で共通して見られる深刻な問題となっています。
例えば、アメリカでは2015年の時点で、臓器提供を希望していた患者さんのうち、実際に臓器提供を受けられたのは、わずか10人に1人にも満たないという現状がありました。
このように、世界的に臓器提供希望者と移植希望者の間には大きな溝があり、その溝を埋めるためには、臓器移植に対する理解を深め、一人でも多くの人が臓器提供について考えることが重要です。

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