見え方の異変に潜む病気：黒内障

見え方の異変に潜む病気：黒内障

黒内障とは

– 黒内障とは黒内障は、一時的に視力が低下したり、視野の一部が欠けて見えなくなったりする病気です。多くは片方の目に起こり、まるでカーテンが閉まるように、あるいは墨を流したように視界が暗くなっていくのが特徴です。この症状は、通常数分から数十分で自然に回復します。しかし、まれに数時間続く場合もあり、注意が必要です。黒内障自体は命に関わる病気ではありません。ただし、放置すると失明のリスクがある病気の前兆である可能性があります。例えば、網膜剥離、網膜動脈閉塞症、視神経炎といった病気は、放置すると失明に至る可能性のある病気です。 これらの病気は、初期症状として黒内障が現れることがあります。また、片頭痛に伴って黒内障が起きる場合もあります。 この場合は、閃輝暗点（せんきあんてん）と呼ばれる、ギザギザとした光が見える症状を伴うことがあります。黒内障は、一時的な症状とはいえ、重大な病気のリスクを秘めている可能性があります。そのため、症状が出た場合は自己判断せずに、速やかに眼科を受診し、適切な検査を受けることが重要です。

黒内障の原因

黒内障は、眼球に十分な血液が送られなくなることで起こる病気です。視界の一部が一時的に見えにくくなる、暗くなるといった症状が現れます。

私たちの目は、心臓から送られてくる血液によって栄養や酸素を得ています。血液は、首の前側を通る太い血管である頚動脈を通り、そこから枝分かれした眼動脈を通って眼球に届けられます。

しかし、加齢や生活習慣の影響で動脈硬化が進むと、血管の内側にコレステロールなどが溜まり、血管が硬く狭くなってしまいます。すると、血液の流れが悪くなり、眼球に十分な血液が行き渡らなくなることがあります。これが黒内障の原因です。

特に、高血圧、高脂血症、糖尿病、喫煙などの生活習慣病は、動脈硬化を進行させる大きなリスク因子です。これらの病気を持っている方は、黒内障のリスクが高いと言えるため、注意が必要です。

また、眼動脈が詰まってしまうことで起こる黒内障もあります。これは、血栓と呼ばれる血液の塊が血管に詰まることで起こり、症状が重篤化することがあります。

黒内障は、一時的な視力障害で自然に回復することが多いですが、放置すると失明のリスクもあるため、注意が必要です。

黒内障の症状

– 黒内障の症状について黒内障は、目の病気というよりも、他の病気が原因で起こる視覚障害です。その症状は一時的なものですが、放置すると重大な病気につながる可能性があります。黒内障の主な症状は、突然視界が暗くなる、または視野の一部が欠けるといったものです。まるで、目の前に黒いカーテンが引かれたように感じたり、視野の一部がぼやけたり、見えなくなったりすることがあります。これらの症状は片方の目に起こることが多く、両目に起こることは稀です。症状が現れる時間は、数分から数十分、長い場合は数時間続くこともありますが、多くの場合、自然に回復します。しかし、症状が一時的に治まったとしても、根本的な原因が解消されない限り、繰り返し症状が現れる可能性があります。黒内障の原因となる病気には、網膜の血管が詰まる網膜動脈閉塞症や、一時的に脳への血流が不足する一過性脳虚血発作など、命に関わる可能性のあるものも含まれます。たとえ一時的な症状であっても、放置せずに、すぐに眼科を受診することが重要です。早期に発見・治療することで、重篤な病気を予防できる可能性があります。

黒内障の治療

黒内障の治療は、原因や症状の度合いによって異なってきます。多くの場合、まず行われるのは薬物療法による血流改善です。血液の流れを良くする薬としては、血液をサラサラにする作用を持つ抗血小板薬や抗凝固薬などが用いられます。

黒内障の原因となる動脈硬化の進行を抑えることも重要です。動脈硬化の危険因子である高血圧、糖尿病、脂質異常症などの治療も並行して行われます。生活習慣の改善も大切で、禁煙や食事療法、適度な運動などが推奨されます。

薬物療法だけでは十分な効果が得られない場合や、首にある頚動脈という血管が著しく狭くなっている場合には、血管内治療や外科手術といったより積極的な治療が検討されることもあります。血管内治療では、カテーテルという細い管を血管内に挿入し、風船で血管を広げたり、ステントという金属製の網目状の筒を留置して血管を拡張します。外科手術では、狭窄した血管部分をバイパスしたり、血管内膜を切除するなどの方法が取られます。

治療法の選択は、患者の状態や症状、年齢、全身状態などを総合的に判断して決定されます。医師とよく相談し、自分に最適な治療法を選択することが大切です。

黒内障の予防

– 黒内障の予防

黒内障は、視界の一部または全体が暗くなったり、見えにくくなったりする病気です。加齢と共に発症リスクが高まるため、高齢者の多くが悩まされています。その原因は様々ですが、近年、生活習慣病との関連性が指摘されています。

中でも、動脈硬化との関係は深く、動脈硬化が進行すると、眼球に栄養を運ぶ血管も硬く脆くなります。その結果、眼球への血液供給が滞り、黒内障を引き起こしやすくなるのです。

黒内障の予防には、動脈硬化の進行を抑制することが重要です。そのためには、日々の生活習慣を見直し、改善していく必要があります。具体的には、次の３つが挙げられます。

* -バランスの取れた食事- 野菜や果物を中心とした食生活を心掛け、塩分や糖分の摂り過ぎに注意しましょう。
* -適度な運動- 軽い運動を継続することで、血流が改善され、動脈硬化の予防に繋がります。
* -禁煙- 喫煙は血管を収縮させ、動脈硬化を促進するため、禁煙が必要です。

これらの生活習慣の改善は、高血圧、糖尿病、脂質異常症といった生活習慣病の予防にも効果的です。

既にこれらの病気と診断されている方は、医師の指示に従い、適切な治療を継続することが重要です。

黒内障は、失明に繋がる可能性もある病気です。日々の生活の中で、予防を意識し、健康な目を維持していきましょう。

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