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- ペニシリンとはペニシリンは、細菌による様々な感染症の治療に効果を発揮する抗生物質です。その発見は、20世紀の医学において最も重要な出来事の一つと言えるでしょう。 ペニシリンは、1928年にイギリスの細菌学者であるアレクサンダー・フレミングによって偶然発見されました。フレミングは、培養していた細菌を観察する中で、アオカビの周囲では細菌が増殖していないことに気付いたのです。彼は、この現象を引き起こしているのが、アオカビが作り出す物質であると推測し、その物質を「ペニシリン」と名付けました。 ペニシリンは、細菌の細胞壁の合成を阻害することで、細菌を殺すというメカニズムで効果を発揮します。細菌は、細胞壁を失うことで、外界からの圧力に耐えられなくなり、死滅します。一方、人間の細胞には細胞壁がないため、ペニシリンは人間の細胞には影響を与えません。 ペニシリンの発見は、それまで治療が困難だった多くの細菌感染症、例えば肺炎、髄膜炎、敗血症などを克服する道を開き、無数の命を救ってきました。しかし、ペニシリンが広く使用されるようになるにつれて、ペニシリンに耐性を持つ細菌が出現し始めました。現在でも、新しいタイプのペニシリンや他の抗生物質の開発が続けられています。