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私たちの体は、常に外敵の侵入の脅威にさらされています。ウイルスや細菌、カビなど、目には見えない小さな侵入者たちは、私たちの体に悪影響を及ぼす可能性があります。しかし、私たちの体は無防備ではありません。体内には、これらの外敵から身を守るための、驚くほど精巧で複雑な防御システムが備わっているのです。 その中でも、特に重要な役割を担っているのが免疫システムです。免疫システムは、体中に張り巡らされたネットワークのように機能し、様々な種類の細胞が互いに連携を取りながら、外敵の侵入を阻止し、健康を維持しています。 免疫システムにおいて、最前線で活躍するのが単球やマクロファージといった細胞たちです。彼らは体内をパトロールする「警備員」であり、また、ゴミや異物を掃除する「清掃員」でもあります。体内に侵入してきた細菌やウイルス、あるいは、体内で発生したがん細胞などを見つけると、彼らは自分の中に取り込んで消化し、無害化します。この働きは、貪食と呼ばれ、私たちの体を守る上で非常に重要な役割を担っています。 このように、私たちの体には、目には見えない小さな細胞たちが、休むことなく働き続けることで、健康が守られているのです。