色素

- 色素沈着とは私たちの肌の色を決めているのは、メラニンと呼ばれる色素です。メラニンは、肌の表皮にあるメラノサイトという細胞で作られます。紫外線などの刺激を受けると、メラノサイトはメラニンを生成し、肌を守ろうとします。このメラニンが過剰に作られ、皮膚に沈着してしまう現象を、色素沈着と呼びます。色素沈着は、一部分に集中して起こる場合もあれば、広範囲に及ぶ場合もあります。シミやそばかすは、色素沈着が部分的に起こったものであり、顔にできやすいのが特徴です。一方、肝斑は、頬骨の高い位置などに左右対称に現れる、ぼんやりとした色の濃い部分として現れます。色素沈着の原因は様々ですが、紫外線による影響が大きいと言われています。紫外線を浴びると、メラノサイトが活性化し、メラニンが大量に作られます。日焼けはその典型的な例ですが、長年紫外線を浴び続けることで、シミやそばかす、くすみなどの原因にもなります。また、ホルモンバランスの乱れも、色素沈着を引き起こす要因の一つです。妊娠中やピルの服用によってホルモンバランスが変化すると、メラニンの生成が促進され、シミなどができやすくなることがあります。その他、炎症や傷が原因で色素沈着が起こることもあります。ニキビや虫刺されなどが治った後、その部分が茶色く残ってしまうことがあります。これは、炎症によってメラノサイトが刺激され、メラニンが過剰に作られるために起こります。