筋萎縮性側索硬化症

- ALSとはALS（筋萎縮性側索硬化症）は、体を動かすための指令を脳から筋肉へと伝える役割を持つ神経細胞「運動ニューロン」が、少しずつ壊れていく病気です。運動ニューロンは、脳から脊髄を通って全身の筋肉へと繋がっています。この運動ニューロンが正常に働いているときは、脳から「手を動かす」という指令が出されると、その指令は脊髄を経由して手の筋肉へと伝わり、スムーズに手が動きます。しかし、ALSを発症すると、この運動ニューロンが徐々に壊れてしまい、脳からの指令が筋肉へと伝わらなくなってしまいます。その結果、筋肉は次第にやせ細り、力が弱くなっていきます。初期症状としては、手や足の動きがぎこちなくなったり、言葉が話しにくくなったりすることがあります。病気の進行は患者さんによって異なり、呼吸に関わる筋肉が弱って呼吸困難に陥ったり、食べ物を飲み込む筋肉が衰えて食事が難しくなったりすることもあります。ALSは現在のところ、根本的な治療法が確立されていません。しかし、病気の進行を遅らせたり、症状を和らげたりするための薬物療法やリハビリテーションなどが行われています。

- ALSとは ALSは、「筋萎縮性側索硬化症」という病気の略称です。 この病気は、私たちの脳と脊髄を構成する中枢神経系の中で、筋肉を動かすための信号を伝える役割を持つ運動神経細胞が、徐々に壊れてしまう病気です。 健康な状態では、脳から「手を動かす」「足を上げる」といった運動の指令が出されると、その信号は運動神経細胞を通して筋肉に伝えられます。 しかし、ALSを発症すると、この運動神経細胞が徐々に変性し、やがては壊れてしまいます。そのため、脳からの指令が筋肉にうまく伝わらなくなり、筋肉を動かすことが徐々に困難になっていきます。 ALSの症状は、手足の力が入りにくくなる、歩きにくくなるといった運動の障害から始まります。 病気が進行すると、話したり、物を飲み込んだりする動作も困難になり、最終的には呼吸をする筋肉も弱っていきます。 ALSは、現代の医学をもってしても、まだその原因や治療法が確立されていない難病です。