筋収縮

- 反射とは私たちが日々何気なく生活する中で、意識することなく、まるで自動的に起こる体の反応があります。熱いものにうっかり触れてしまい、思わず手を引っ込めてしまった経験は誰にでもあるのではないでしょうか。あるいは、薄暗い場所に足を踏み入れたとき、自然と目が慣れてくるのも経験したことがあるでしょう。こうした意識とは無関係に、外界からの刺激に対して瞬間的に起こる反応のことを「反射」と呼びます。反射は、考えてから行動を起こすよりもはるかに速く、私たちの体を守ってくれる重要な役割を担っています。 例えば、熱いものに手を触れたとき、熱さを感じてから手を引っ込めるまでに時間をかけていたら、大やけどをしてしまうかもしれません。しかし反射によって、私たちは熱さを感じるのとほぼ同時に手を引っ込めることができるため、重傷を負わずに済むのです。反射は、感覚神経、脊髄や脳幹といった中枢神経、そして運動神経が関与した複雑な仕組みによって起こります。熱いものに手を触れた場合を例に考えてみましょう。まず、手の皮膚にある感覚神経が熱さという刺激を受け取ります。この情報は、神経を伝って脊髄や脳幹へと送られます。脊髄や脳幹では、受け取った情報に基づいて、手を引っ込めるという指令を出します。そして、この指令は運動神経を介して筋肉に伝えられ、筋肉が収縮することで、私たちは手を引っ込めることができるのです。このように、反射は私たちが意識することなく、体を守ってくれる非常に重要な機能と言えます。