病気

私たちの体には、ウイルスや細菌など、外から侵入してくる様々な病原体から身を守るための、免疫という優れたシステムが備わっています。このシステムは、まるで体の中にいる軍隊のように、体内に入ってきた異物を素早く認識し、攻撃することで、私たちを病気から守ってくれています。 免疫システムは、大きく分けて自然免疫と獲得免疫の二つに分けられます。自然免疫は、生まれつき体に備わっているシステムで、侵入してきた病原体に最初に攻撃を仕掛けます。一方、獲得免疫は、一度出会った病原体の特徴を記憶し、次に同じ病原体が侵入してきた際に、より効果的に攻撃できるようになるシステムです。 このように、私たちの健康を維持するために非常に重要な役割を担っている免疫システムですが、時にその働きに異常をきたしてしまうことがあります。本来であれば、体を守るべき免疫システムが、自分自身の細胞や組織を誤って攻撃してしまうことがあるのです。このような病気を自己免疫疾患と呼びます。 自己免疫疾患では、免疫システムが、本来攻撃すべきではない自分の体の成分に対して、抗体と呼ばれる攻撃物質を作ってしまうことがあります。この抗体が、自分の体の特定の臓器や組織を攻撃してしまうことで、様々な症状が現れます。自己免疫疾患には、関節リウマチ、全身性エリテマトーデス、バセドウ病など、多くの種類が存在し、その症状も多岐にわたります。