毛細血管

私たちは、生命を維持するために絶えず呼吸を繰り返しています。呼吸は、まるでポンプのように、体の中に新鮮な空気を取り込み、不要になった空気を排出する働きをしています。 息を吸うと、空気はまず鼻や口を通って体の中に入ります。そして、気管を通って肺へと送られます。肺は、たくさんの小さな空気の袋、肺胞でできています。肺胞の壁は非常に薄く、そのすぐそばには細い血管が網目のように張り巡らされています。 吸い込んだ空気の中には酸素が含まれており、この酸素は、肺胞と血管の薄い壁を介して血液の中に取り込まれます。同時に、血液中から不要になった二酸化炭素が肺胞へと放出されます。この、酸素と二酸化炭素の交換こそが、呼吸の最も重要な役割と言えるでしょう。 新鮮な酸素を豊富に含んだ血液は、心臓のポンプ作用によって全身に送られ、細胞に酸素を届けます。細胞は、この酸素を使って活動し、私たちは生命を維持することができるのです。

私たちは、生きていくために絶えず呼吸をしています。この呼吸によって、体が必要とする酸素を取り込み、不要となった二酸化炭素を排出しています。この重要なガス交換の舞台となるのが、呼吸器系です。 呼吸器系の中で、特に重要な役割を担っているのが肺です。肺は、胸郭と呼ばれる肋骨で囲まれた空間に左右一対存在し、スポンジのような弾力性を持つ臓器です。肺の内部には、肺胞と呼ばれる小さな袋状の構造が無数に存在します。肺胞は、まるでブドウの房のように集まっており、その表面は毛細血管と呼ばれる細い血管でびっしりと覆われています。 肺胞と毛細血管の間は、非常に薄い壁で仕切られており、ガス交換はこの薄い壁を通して行われます。呼吸によって肺に取り込まれた空気中の酸素は、肺胞から毛細血管の中へと移動します。そして、酸素を多く含んだ血液は、心臓から全身へと送り届けられます。逆に、体の中で使われた血液は、二酸化炭素を多く含んでおり、毛細血管から肺胞へと移動します。そして、二酸化炭素は、肺胞から気道を通って体外へと排出されます。 このように、肺は、体中に酸素を供給し、二酸化炭素を排出するという重要な役割を担っています。

私たちは、生きていくために常に呼吸をし続けています。呼吸によって、体の中に酸素を取り込み、代わりに二酸化炭素を体の外に出しています。この、酸素と二酸化炭素の入れ替えは、肺という臓器の奥深くで行われます。 肺の中には、肺胞と呼ばれる小さな袋状のものが無数に存在します。肺胞の壁は非常に薄く、そのすぐ外側には、体中に張り巡らされた血管の中でも特に細い毛細血管が網の目のように広がっています。 呼吸によって肺の中に取り込まれた酸素は、この薄い肺胞の壁を通り抜け、毛細血管の中に入ります。そして、酸素を含んだ血液は、心臓のポンプ作用によって全身に送り届けられます。 一方、体の中で酸素が使われると、代わりに二酸化炭素が発生します。二酸化炭素を多く含んだ血液は、再び心臓のポンプ作用によって肺まで運ばれ、今度は毛細血管から肺胞の中へと移動します。そして、肺胞の中に移動した二酸化炭素は、呼吸によって体の外へと排出されます。 このように、肺は、体に取り入れた酸素を全身に送り届け、代わりに発生した二酸化炭素を排出するという、生きていく上で欠かせない重要な役割を担っています。