新生児特定集中治療室:小さな命を守るための最先端医療
新生児特定集中治療室(NICU)は、生まれたばかりの赤ちゃんのうち、病気や未熟さなどにより特別な治療やケアが必要な赤ちゃんのための、病院内にある特別な施設です。日本でNICUが導入され始めたのは1970年代頃からで、当初は未熟児医療を中心に発展してきました。現在では多くの病院に設置されており、医師や看護師だけでなく、薬剤師、臨床工学技士、理学療法士、栄養士など、様々な専門知識を持った医療スタッフがチームを組んで、24時間体制で赤ちゃんたちのケアにあたっています。
NICUでは、赤ちゃんの呼吸や心拍数を常に監視するモニター、体温を一定に保つ保育器、呼吸を助ける人工呼吸器など、高度な医療機器が揃えられており、赤ちゃんの状態に合わせて適切な治療やケアが提供されます。また、赤ちゃんによっては、点滴による栄養補給や、薬剤投与などが必要となることもあります。
NICUは、小さな命を守るための最後の砦といえます。医療技術の進歩により、かつては助からなかった命が救えるようになり、NICUで治療を受けていた多くの赤ちゃんが元気に成長し、社会に巣立っています。