味蕾

私たちが食事をする際、単に栄養を摂取しているだけではありません。そこには大きな喜び、すなわち「味」が存在します。では、この「味覚」とは一体どのような感覚なのでしょうか？ 味覚とは、食べ物を口に入れた時に舌で感じる感覚のことを指します。食べ物の成分が、舌の表面にある「味蕾（みらい）」という小さな器官で感知されることで、私たちは様々な味を感じ取ることができます。 味覚には、大きく分けて五つの基本的な種類が存在します。お菓子や果物に含まれる糖分などを感じ取る「甘味」、梅干しやレモンなどに含まれる酸を感じ取る「酸味」、塩辛いものを感じ取る「塩味」、コーヒーやゴーヤなどに含まれるアルカロイドなどを感じ取る「苦味」、そして、昆布や鰹節などに含まれるグルタミン酸などを感じ取る「うま味」です。 これらの基本的な五味は、単独で感じられることもあれば、複雑に混ざり合って、より複雑で豊かな味わいを感じさせてくれることもあります。例えば、イチゴの甘酸っぱさは、甘味と酸味の絶妙なバランスによって生まれますし、レモンの爽やかな酸味は、酸味に加えて香り成分も関係しています。このように、五基本味が織りなす無限ともいえる組み合わせによって、私たちは日々の食事の中で多種多様な味を楽しむことができるのです。