側頭骨

私たちは、無意識のうちに体のバランスを取って生活しています。たとえば、電車の中で急ブレーキがかかっても、すぐに体勢を立て直すことができます。また、目をつぶっていても、体がどちらに傾いているのかを感じ取ることができます。 この体の傾きを感じる感覚を「平衡感覚」と呼びますが、この感覚を司っているのが、耳の奥深くに存在する「迷路」と呼ばれる器官です。迷路は、複雑な形をした小さな器官で、その中には「三半規管」と「耳石器」と呼ばれる感覚器官が存在します。 三半規管は、体の回転を感知する器官です。三半規管は、それぞれが異なる方向にループ状に配置されており、体の回転する方向や速度を感知します。 一方、耳石器は、体の傾きや直線運動を感知する器官です。耳石器は、炭酸カルシウムでできた小さな石「耳石」を持っています。体が傾いたり、動きが変化したりすると、この耳石が重力によって移動し、その刺激が神経を通じて脳に伝えられます。 このように、迷路は体の傾きや回転、直線運動といった情報を感知し、脳に伝えています。脳は、これらの情報に基づいて体のバランスを保つために必要な指令を筋肉に送り、私たちがスムーズに動くことができるように調節しているのです。