中枢性免疫寛容

- 免疫寛容とは私たちの体は、常に外界から侵入を試みる細菌やウイルスなどの病原体にさらされています。これらの病原体から身を守るために、体内には免疫システムと呼ばれる精巧な防御システムが備わっています。免疫システムは、まるで門番のように体内をパトロールし、自己と非自己を正確に見分けることで、私たち自身の体を守っています。自己とは、自分の体のことです。一方、非自己とは、細菌やウイルスなどの病原体のように、自分の体ではないもののことです。免疫システムは、この自己と非自己を正確に見分けることで、非自己である病原体のみを攻撃し、排除します。 一方、自己である自分の体に対しては攻撃を行いません。この、自己を攻撃せずに非自己のみを攻撃する巧妙な仕組みを免疫寛容と呼びます。免疫寛容は、免疫システムが正常に機能するために非常に重要なメカニズムです。もし、免疫寛容が何らかの原因で破綻してしまうと、免疫システムは自己と非自己を正しく認識できなくなり、自分の体を攻撃してしまうことがあります。これが、自己免疫疾患と呼ばれる病気です。自己免疫疾患では、免疫システムが自分の体の細胞や組織を、あたかも病原体であるかのように攻撃してしまうため、様々な症状が現れます。免疫寛容は、健康な体を維持するために欠かせない、免疫システムの重要な働きの一つと言えるでしょう。

私たちは、日常生活で目には見えない多くの細菌やウイルスに囲まれながら過ごしています。これらの外敵から体を守るために、体内には免疫システムと呼ばれる精巧な防御システムが備わっています。免疫システムは、まるで国境警備隊のように、体内へ侵入してくる異物を常に監視し、私たち自身の細胞や組織と、細菌やウイルスなどの外敵を正確に見分けることで、体を守ってくれています。 この、自己と非自己を見分ける能力こそが「免疫寛容」と呼ばれる重要な機能です。免疫寛容は、例えるならば、訓練された番犬が、家族には友好的に接し、見知らぬ他人だけにしつけられたとおりに吠えるのと似ています。免疫システムは、この免疫寛容によって、自己に対しては攻撃せず、非自己である外敵だけを攻撃することができるのです。 しかし、免疫寛容の仕組みに異常が生じると、免疫システムは自分自身の細胞や組織を誤って攻撃し始めてしまいます。これが、関節リウマチや１型糖尿病などの自己免疫疾患と呼ばれる病気の原因です。自己免疫疾患では、本来、体を守るべき免疫システムが、敵味方の区別がつかなくなり、自分自身を攻撃してしまうため、様々な症状が現れ、健康な生活を送ることが困難になることもあります。 このように、免疫寛容は私たちの健康を守る上で非常に重要な役割を担っています。免疫寛容のメカニズムをより深く理解することで、自己免疫疾患などの病気の予防や治療法の開発に繋がることが期待されています。