タバコ

喫煙は、タバコの葉に火を点けたり、熱を加えたりすることで発生する煙を口から肺に取り込む行為です。人類と喫煙の関係は古く、紀元前5世紀頃の古代アメリカ大陸に存在したマヤ文明の遺跡からは、すでにタバコが嗜好品として用いられていたことを示す証拠が発見されています。 1492年、クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸に到達すると、タバコはヨーロッパへと持ち帰られ、瞬く間に世界中に広まりました。当初、タバコは薬用効果があると信じられていましたが、次第に嗜好品として定着していきます。17世紀には、タバコの栽培が盛んになり、ヨーロッパ諸国はこぞって植民地でのタバコ栽培に乗り出し、大きな利益を上げました。タバコは、世界経済を動かす一大産業へと発展していったのです。しかし、20世紀に入ると、医学や科学の発展に伴い、喫煙と様々な病気との関連性が明らかになってきました。肺がんや心臓病、脳卒中など、多くの病気で喫煙が主要なリスクファクターであることが証明され、喫煙は健康を害する行為として、世界中で規制の動きが強まっています。