消化器 胃の病気とピロリ菌
ピロリ菌とは、正式にはヘリコバクター・ピロリと呼ばれる、胃の粘膜に生息する細菌です。この細菌は、その名の通り、らせん状の形をしており、胃の中で生きていくための驚くべき能力を備えています。
私たちの胃は、強力な酸性の胃液で満たされており、食べ物を消化すると同時に、外部から侵入してくる細菌などの有害な物質を殺菌する役割を担っています。しかし、ピロリ菌は、この過酷な環境である胃酸の中でも生き延びることができるのです。
ピロリ菌は、世界中で非常に多くの人々に感染しており、特に衛生状態が十分ではない地域では、感染率が高い傾向にあります。かつて日本でも、衛生状態の悪さから多くの人がピロリ菌に感染していました。しかし、近年では上下水道などのインフラ整備が進み、衛生状態が大幅に改善されたため、感染率は低下してきています。
それでもなお、日本は先進国の中ではピロリ菌の感染率が高い国の一つとされており、特に中高年を中心に、依然として多くの感染者がいると考えられています。これは、過去の衛生環境の影響や、一度感染すると体内に長期間にわたって潜伏し続けるピロリ菌の特性によるものと考えられます。