キノコ

真菌と聞いて、何を思い浮かべるでしょうか？多くの人は、パンに生える緑色の斑点や、森で見かける傘を広げた姿を想像するかもしれません。 実は、これらは全て真菌の一種なのです。真菌は、肉眼では見えないほど小さなものから、巨大なキノコまで、その姿形は実に多様です。地球上には、現在知られているだけでも7万種、未知のものも含めると150万種にも及ぶ真菌が存在すると考えられています。私たちの身の回りには、目には見えない多種多様な真菌が存在しているのです。 真菌は、動物や植物とは異なる独自のグループに分類されます。植物のように光合成を行って栄養分を作り出すことはできません。その代わり、他の生物の死骸や、生物が出す老廃物などを分解して栄養分を得ています。この働きは、自然界の物質循環において非常に重要な役割を果たしています。もし、真菌がいなくなれば、落ち葉や枯れ木は分解されずに残り続け、土に栄養分が戻らなくなってしまうでしょう。 真菌の中には、私たち人間にとって有益なものもたくさんあります。例えば、パンやお酒、味噌や醤油など、様々な食品の発酵に真菌は欠かせません。また、医療の分野でも、ペニシリンなどの抗生物質は真菌から作られています。このように、真菌は私たちの生活に深く関わっている重要な生物なのです。