心療内科とは：心と身体のつながりを診る医療

心療内科とは：心と身体のつながりを診る医療

心療内科の役割

心療内科は、身体の不調を抱えて医療機関を訪れる患者さんにとって、その症状の奥に潜む心の問題にも目を向ける、非常に重要な役割を担っています。

たとえば、胃の痛みや頭痛、動悸やめまい、なかなか寝付けないといった不眠など、一見すると体の病気としか思えない症状でも、実は心のストレスが原因で引き起こされているケースは少なくありません。

従来の内科的な診察では、このような症状に対して検査を行っても異常が見つからず、患者さんは不安な気持ちを抱えたまま、適切な治療を受けられないままになってしまう可能性があります。

しかし、心療内科では、患者さんの訴えにじっくりと耳を傾け、身体症状の背景にある心理的な要因を丁寧に探っていきます。

そして、患者さんの抱えている不安やストレス、悩みなどを明らかにした上で、薬物療法や精神療法などを用いて、症状の改善を目指します。

つまり心療内科は、身体と心を総合的に診ることで、患者さんが抱える様々な問題を根本から解決へと導く、医療における重要な役割を担っていると言えるでしょう。

西洋医学との違い

西洋諸国では、心の問題に対処する医療分野は、主に精神医学を中心として発展してきました。一方日本では、心の状態が体に及ぼす影響に着目し、内科の一分野として心療内科が発展してきました。これは、日本人特有の国民性や文化的背景が大きく影響していると考えられています。

西洋医学では、一般的に心の問題と体の病気は明確に分けられています。心の問題であれば精神科、体の病気であれば内科といった具合です。しかし、心療内科では、心と体は切っても切れない関係にあると考えられています。例えば、強いストレスを感じると、頭痛や胃痛などの体の症状が現れることがあります。これは、心が体の状態に影響を与えていることを示す一例です。

心療内科では、このような心と体の密接な関係性を重視し、両方を総合的に診断・治療することで、より効果的な治療を目指します。患者さんの抱える不安や悩み、ストレスなどを丁寧に聞き取り、心理的なサポートを行うとともに、必要に応じて薬物療法なども組み合わせながら、心身のバランスを整えていきます。

主な対象疾患

– 主な対象疾患

心療内科が主な対象とする病気の一つに、心身症があります。
心身症とは、精神的なストレスが原因で、体に様々な症状が現れる病気です。

例えば、「最近、会社で大きなプロジェクトを任され、プレッシャーを感じている」とします。
すると、胃が痛くなったり、便秘になったりすることがあります。
また、人によっては、頭痛やめまい、動悸がしたり、ひどい疲れを感じたりするかもしれません。
その他にも、よく眠れない、食欲がないといった症状が現れることもあります。

このように、心身症の症状は、胃腸の不調、頭痛、めまい、疲労感、不眠、食欲不振など、実に様々です。
しかし、検査をしても、胃潰瘍や脳腫瘍など、体のどこかに異常が見つかるわけではありません。
そのため、患者さん自身も、なぜこのような症状が出るのか分からず、不安を抱えてしまうケースが多く見られます。

心療内科では、患者さんの不安を取り除き、症状を和らげるために、患者さんの話をじっくりと伺うことから始めます。
そして、症状の原因を探りながら、薬を使った治療や、患者さんとの対話を通して心の問題を解決していく治療などを組み合わせて、治療を進めていきます。

受診を検討すべき場合

体の様々な場所に不調を感じ、内科や外科など、色々な診療科を受診して検査を受けても、なかなか原因が特定できない場合があります。検査結果には異常がないと言われてしまうものの、体の不調は続いていて、日常生活に支障が出ている場合は、心療内科への受診を検討してみましょう。

心療内科では、身体の不調の背景にある、ストレスや不安、抑うつといった心の状態に着目して診療を行います。強いストレスを感じていたり、気分が落ち込みやすかったり、なかなか寝付けない日が続いたりするなど、心の不調を感じている場合も、早めに心療内科に相談することをおすすめします。

心の不調は、身体の不調と密接に関係していることが多く、放置してしまうと、症状が悪化したり、回復が遅くなったりする可能性があります。また、自分だけで抱え込まずに、専門医に相談することで、適切なアドバイスや治療を受けることができ、回復への近道となります。心と身体の健康を取り戻せるように、専門家の力を借りながら、治療に取り組んでいきましょう。

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