小児に多い滲出性中耳炎：原因と治療

小児に多い滲出性中耳炎：原因と治療

滲出性中耳炎とは

– 滲出性中耳炎とは鼓膜の奥には、中耳腔と呼ばれる小さな空洞があります。通常、この空間は空気で満たされていますが、何らかの原因で中耳腔に液体(滲出液)が溜まってしまう病気を、滲出性中耳炎と呼びます。この滲出液は、鼻の奥と中耳腔をつなぐ耳管という管の働きが悪くなることで生じます。特に、免疫力が発達段階にある3歳から6歳くらいのお子さんは、耳管の機能が未熟なため滲出性中耳炎になりやすく、頻繁にみられる病気です。滲出性中耳炎の特徴として、痛みなどの自覚症状が現れにくいことが挙げられます。そのため、周囲の大人が異変に気づきにくく、発見が遅れる場合も少なくありません。しかし、そのまま放置してしまうと、難聴を引き起こしたり、言葉の発達に影響を及ぼす可能性があります。早期発見・治療が重要となるため、保護者は、普段からお子さんの様子をよく観察し、少しでも気になることがあれば、耳鼻咽喉科を受診するようにしましょう。

主な原因

– 主な原因

滲出性中耳炎は、かぜなどの後に発症する急性中耳炎が十分に治癒せずに、鼓膜の内側に滲出液が溜まってしまうことで起こることが多くあります。急性中耳炎は、細菌やウイルス感染によって中耳に炎症が生じる病気ですが、炎症が治まっても鼓膜の内側に液体が残ってしまうことがあります。この液体が滲出液であり、これが溜まった状態が滲出性中耳炎です。

また、鼻の奥にあるアデノイドという組織が肥大し、耳管という管を塞いでしまうことも原因の一つとして挙げられます。アデノイドは、扁桃腺と同じように免疫に関与する組織ですが、幼い子供では大きくなりやすく、滲出性中耳炎との関連が深いと考えられています。

アデノイドが肥大すると、耳管の働きが阻害され、中耳の圧力の調整がうまくいかなくなります。その結果、中耳に滲出液が溜まりやすくなり、滲出性中耳炎を引き起こすリスクが高まります。さらに、アデノイドの肥大は、鼻呼吸を困難にし、口呼吸を招くため、これも中耳炎のリスクを高める要因となります。

見られる症状

– 見られる症状滲出性中耳炎は、鼓膜の内側に滲出液が溜まる病気で、聞こえが悪くなることが主な症状です。これは、本来であれば空気で満たされているべき鼓室に液体成分が溜まることで、音の振動が内耳までうまく伝わらないために起こります。具体的には、まるで耳が詰まったような感覚を訴えることが多く、音が聞こえにくい、音がくぐもって聞こえるといった症状が現れます。また、自分の声が響いて聞こえる、といった症状を訴える場合もあります。基本的には痛みを伴う病気ではありませんが、炎症が強い場合や、滲出液によって鼓膜が圧迫される場合は、軽い痛みを感じることもあります。特に、飛行機の離着陸時や、気圧の変化が大きい場所に移動した際に、耳の痛みが強くなることがあります。お子様の場合、言葉でうまく症状を伝えることが難しいため注意が必要です。テレビの音量をいつもより大きくする、呼ばれても反応が鈍い、といった様子が見られた場合は、滲出性中耳炎の可能性も考え、早めに耳鼻科を受診するようにしましょう。

診断について

– 診断について滲出性中耳炎は、鼓膜の内側に滲出液が溜まり、鼓膜の動きが悪くなることで聞こえが悪くなる病気です。そのため、診断には耳鼻科専門医による診察と検査が欠かせません。診察では、まず耳鏡という器具を用いて耳の中を観察します。健康な状態であれば、鼓膜は透明で光沢があり、その奥にあるツチ骨柄という部分が透けて見えています。しかし、滲出性中耳炎になると、鼓膜は炎症を起こして赤く濁ってしまい、奥にあるツチ骨柄も見えにくくなります。さらに、鼓膜の奥に滲出液が溜まっている場合は、鼓膜が黄色や灰色に変色したり、水面のように波打って見えたりすることもあります。耳鏡による観察に加えて、ティンパノメトリーという検査を行うこともあります。これは、外耳道に空気を送って鼓膜の動きやすさを調べる検査です。滲出性中耳炎になると、鼓膜の動きが悪くなっているため、特徴的な検査結果が現れます。さらに、聞こえの程度を調べるために、聴力検査を行う場合もあります。これらの診察と検査結果に基づいて、滲出性中耳炎かどうかを診断します。場合によっては、さらに詳しい検査が必要になることもあります。

治療の方法

– 治療の方法滲出性中耳炎の治療法は、原因や症状の重さ、そして病気の経過期間によってそれぞれ異なります。まず、比較的症状が軽く、鼓膜の奥に溜まった水がサラサラしている場合は、自然に治るのを待ちます。経過観察の間は、定期的に耳鼻科を受診し、医師の指示に従ってください。鼻水が喉の奥に流れる後鼻漏や、鼻づまりといった鼻の症状が見られる場合は、これらの症状を改善する薬を内服したり、鼻洗浄を行ったりします。鼻の症状を和らげることで、耳管の働きを正常化し、滲出性中耳炎の改善を目指します。また、扁桃腺の奥にあるアデノイドが大きくなっていることが原因で、耳管が塞がれていると判断された場合は、アデノイドを小さくする手術を検討する場合があります。中等度以上の難聴があったり、長期間にわたって症状が改善しない場合は、鼓膜切開術や鼓膜チューブ留置術などの手術を行うことがあります。鼓膜切開術は、鼓膜に小さな穴を開けて、溜まった水を吸引する手術です。鼓膜チューブ留置術は、鼓膜切開をした上で、小さなチューブを挿入し、耳の中を換気する手術です。これらの手術によって、聴力の改善や症状の緩和を目指します。

日常生活での注意

滲出性中耳炎は、一度治ったと思っても、再び症状が現れることが少なくありません。そのため、普段の生活の中で、こまめな手洗いとうがいを心がけ、風邪などの感染症にかからないように注意することが重要です。風邪をひいてしまうと、鼻やのどの奥にある耳管という部分が炎症を起こし、鼓膜の内側に滲出液が溜まりやすくなってしまいます。また、タバコの煙には、耳管の働きを悪くする作用があるため、周りの人が吸うタバコの煙も避けましょう。
お子さんが滲出性中耳炎と診断された場合は、医師の指示に従って、根気強く治療を続けるようにしてください。保護者の方だけで判断して治療を途中でやめてしまったり、そのままにしてしまったりすると、聞こえにくくなってしまったり、症状が長引いて治りにくくなってしまったりする可能性があります。

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