慢性穿孔性中耳炎：耳の穴と聞こえの関係

慢性穿孔性中耳炎：耳の穴と聞こえの関係

慢性穿孔性中耳炎とは

– 慢性穿孔性中耳炎とは慢性穿孔性中耳炎は、中耳炎が治った後も、鼓膜に開いた穴（穿孔）が塞がらず残ってしまう病気です。通常、急性中耳炎にかかると、耳の痛みや発熱、耳だれなどの症状が現れます。多くの場合、適切な治療を行うことでこれらの症状は改善し、鼓膜の穴も自然に塞がっていきます。しかし、急性中耳炎にかかってから３ヶ月以上経っても鼓膜の穴が塞がらない場合は、慢性穿孔性中耳炎になっていると考えられます。慢性穿孔性中耳炎になると、耳だれや難聴といった症状が繰り返し現れることがあります。また、耳だれによって耳の中が常に湿った状態になるため、細菌が繁殖しやすくなります。そのため、放置すると、さらに重症化し、手術が必要になる場合もあります。慢性穿孔性中耳炎は、適切な治療と日々のケアが重要な病気です。気になる症状がある場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診しましょう。

症状と合併症

– 症状と合併症

慢性穿孔性中耳炎になると、主に聞こえにくくなる、耳だれが出るといった症状が現れます。聞こえにくくなるのは、鼓膜に穴が開いているために音が内耳までうまく届かなくなることが原因です。

耳だれは、中耳の中で細菌が増殖することによって起こります。細菌と戦うために集まった白血球や、炎症によって生じた分泌物が、膿のような状態になって耳の穴から流れ出てきます。

慢性穿孔性中耳炎は、放置すると深刻な合併症を引き起こす可能性があります。例えば、顔の表情筋を動かす顔面神経が炎症の影響を受けることで、顔が麻痺したり、うまく動かせなくなったりすることがあります。

また、めまいが起こることもあります。さらに、炎症が内耳よりも奥にある脳にまで広がってしまうと、髄膜炎や脳膿瘍といった命に関わる危険な病気を引き起こす可能性もあります。

この他にも、中耳の中で炎症が長く続くことで、真珠腫という腫瘤ができることがあります。真珠腫は周囲の骨を破壊しながら大きくなっていくため、放置すると難聴やめまいが悪化するだけでなく、顔面神経麻痺や髄膜炎などのリスクを高めることになります。

病気のしくみ

私たちの耳は、外側から外耳、中耳、内耳という構造に分かれています。音は外耳から入り、鼓膜を振動させ、その振動が中耳にある小さな骨(ツチ骨、キヌタ骨、アブミ骨)に伝わって内耳に届き、音として認識されます。

中耳は鼓膜によって外耳と隔てられた空洞のような構造をしており、通常は空気で満たされています。この中耳と鼻の奥をつなぐ細い管の働きによって、中耳内の気圧は外気と同じに保たれています。これが耳管と呼ばれる器官です。

通常、鼓膜に小さな穴が開いても自然に治る場合がほとんどです。しかし、穴が大きかったり、細菌感染を併発したりすると、治癒がうまくいかず、鼓膜に穴が残ってしまうことがあります。これが穿孔性中耳炎と呼ばれる病気です。

耳管の機能が低下すると、中耳の気圧調節がうまくいかなくなり、中耳に滲出液が溜まりやすくなります。また、細菌が入り込みやすくなるため、中耳炎を繰り返してしまうこともあります。このような状態が続くと、慢性穿孔性中耳炎に移行しやすくなります。

慢性穿孔性中耳炎は、鼓膜の穴と耳漏が長期間続く状態を指します。耳漏は、炎症によって中耳に膿のような分泌物が溜まり、それが耳の穴から流れ出てくる症状です。慢性穿孔性中耳炎は、難聴や耳鳴りを引き起こすだけでなく、放置すると中耳炎を繰り返したり、周囲の骨に炎症が広がったりする可能性があります。そのため、早期に適切な治療を受けることが大切です。

診断

鼓膜穿孔の診断は、耳鼻咽喉科の専門医による診察と検査によって行われます。

患者さんの訴えや症状を詳しく伺った後、医師は耳鏡と呼ばれる医療器具を用いて耳の中を観察します。耳鏡は、先端に光源と拡大鏡が付いた器具で、これを使用することで外耳道から鼓膜までの状態を詳細に確認することができます。

医師は耳鏡を通して、鼓膜に穴が空いていないか、穴の大きさや位置、そして耳だれが出ていないかなどを調べます。鼓膜穿孔の大きさや位置によって、聴力への影響や治療方針が変わってくるため、これらの情報は非常に重要です。さらに、中耳炎を併発している場合には、鼓膜の redness や swelling の程度も併せて確認します。

治療

鼓膜に穴が開いてしまった場合の治療は、まずはお薬を使った治療から始めます。これは、手術をせずに治すことを目指す治療法で、保存的治療とも呼ばれます。

お薬としては、主に２つの種類があります。一つは、細菌による感染を抑えるための抗菌薬です。もう一つは、炎症を抑え、痛みや腫れを和らげるためのステロイド薬です。これらのお薬は、点耳薬として耳の中に直接垂らして使います。

お薬による治療と並行して、日常生活では耳の清潔を保つことが非常に重要です。また、耳の穴に水が入ると、症状が悪化したり、治りが遅くなったりする可能性があります。そのため、洗顔や洗髪の際には特に注意し、入浴や水泳の際には、必ず耳栓をするようにしましょう。

これらの治療を行っても効果が不十分な場合や、鼓膜の穴が自然に塞がらない場合には、手術が必要となることもあります。手術では、鼓膜の穴を塞ぐために、自分の体の組織や人工材料を移植します。

手術が必要な場合

鼓膜に穴が開いてしまうと、自然に治癒する場合もありますが、穴が大きかったり、薬による治療が効かない場合は、手術が必要になることがあります。手術には、主に次の二つの方法があります。

一つ目は、「鼓膜形成術」と呼ばれる手術です。これは、自分の体の組織を移植して、鼓膜に開いた穴を塞ぐ手術です。もう一つは、「鼓室形成術」と呼ばれる手術です。これは、鼓膜の奥にある鼓室という空間の構造を改善する手術です。

いずれの手術も、全身麻酔を用いて行われます。そのため、手術後は数日間入院する必要があります。手術は、高い確率で成功し、手術後は耳が聞こえにくい、耳だれが出るといった症状が改善されることが期待できます。

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