歯科･口腔

私たちが毎日当たり前のように行っている食事や会話、呼吸。これら全てにおいて、口腔は非常に重要な役割を担っています。 まず、口腔は栄養を摂取するための最初の入り口です。食べ物を口唇で捕らえ、歯で細かく噛み砕きます。この時、舌が食べ物を喉の奥へと送り込むのを助けるだけでなく、唾液と食べ物を混ぜ合わせることで、飲み込みやすい食塊へと変化させていきます。 そして、口腔は「話す」という行為にも深く関わっています。歯と舌、そして口唇の複雑な動きによって、様々な音を作り出すことができます。私たちが考えや感情を言葉に乗せて相手に伝えることができるのは、口腔の働きのおかげと言えるでしょう。 さらに、口腔は呼吸にも関与しています。鼻で呼吸することが難しい場合、私たちは口を使って呼吸を行います。特に、運動時など多くの酸素が必要な状況では、口呼吸が重要な役割を果たします。このように、口腔は私たちが生きていく上で欠かせない様々な機能を担っている、まさに生命維持に必須の器官なのです。

私たちが毎日食事をする口の中は、食べかすや細菌にとって絶好の住みかです。しかし、口の中がすぐに汚れてしまうかというと、そうではありません。なぜなら、私たちの口には、「口腔自浄作用」と呼ばれる、食べかすや細菌を自然に取り除く力が備わっているからです。 この口腔自浄作用は、まるで口の中に備わった自然の洗浄システムと言えるでしょう。 口腔自浄作用において重要な役割を担っているのが、唾液です。唾液には、食べかすや細菌を洗い流す働きだけでなく、細菌の繁殖を抑えたり、殺菌したりする成分も含まれています。また、食事をする際の咀嚼運動も、口腔自浄作用を助けます。食べ物を噛むことで唾液の分泌が促進され、口の中の隅々まで唾液が行き渡りやすくなるからです。さらに、舌の表面にある細かい突起も、食べかすや細菌をかき出すのに役立っています。 このように、口の中は様々な機能が連携することで、常に清潔に保たれています。口腔自浄作用は、健康な口内環境を維持するために非常に重要です。

- 口角びらん症とは口角びらん症は、その名前の通り、口の両端（口角）が赤く腫れて、ひび割れたり炎症を起こしたりする皮膚の病気です。多くの人にとって、口角はほんの少し切れたり、乾燥したりする程度の経験で済んでいるかもしれません。しかし、口角びらん症になると、このような症状が慢性的に繰り返され、日常生活に様々な支障をきたすようになります。例えば、口を開けるたびに痛みを感じ、食事や会話に苦労する方もいます。熱いものや辛いものがしみたり、食事中に口を大きく開けられなかったりすることで、食事本来の楽しみを味わえなくなってしまうこともあります。また、会話の際にうまく発音できなかったり、口を開けて笑うことをためらったりするなど、コミュニケーションに影響が出ることもあります。さらに、見た目にも影響が出るため、人前で話すことや笑うことに抵抗を感じる方も少なくありません。特に症状が重い場合は、口角が赤くただれた状態になり、周囲の目が気になってしまうこともあるでしょう。このような精神的なストレスから、人と会うことを避けるようになったり、自分に自信が持てなくなったりするケースも考えられます。口角びらん症は、一見すると些細な症状に思えるかもしれません。しかし、実際には生活の質を大きく低下させる可能性のある病気であることを理解しておく必要があります。