広がる理解: 自閉スペクトラム症

広がる理解: 自閉スペクトラム症

自閉スペクトラム症とは

– 自閉スペクトラム症とは

自閉スペクトラム症（ASD）は、脳の働き方の違いが原因で起こる発達障害です。「スペクトラム」という言葉には、虹のように様々な色合いがあるように、この症状も人によって大きく異なる様子が表されています。

自閉スペクトラム症は、主に３つの特徴がみられます。

1. -社会性の困難さ- 他の人とのコミュニケーションや人間関係を築くのが難しい場合があります。例えば、相手の気持ちを読み取ったり、自分の気持ちを伝えたりすることが苦手です。
2. -コミュニケーションの困難さ- 言葉の発達の遅れや、言葉の裏の意味を読み取ることが難しいなど、コミュニケーションに困難さを感じる場合があります。
3. -行動や興味の偏り- 特定の物事に強いこだわりを見せたり、同じ行動を繰り返したりすることがあります。また、変化を嫌う傾向もあります。

自閉スペクトラム症は、個性の一部として捉えられています。その特性は一人ひとり異なり、得意な分野や苦手な分野も様々です。

適切な支援や理解があれば、多くの人は社会で活躍することができます。

症状の現れ方

– 症状の現れ方

自閉スペクトラム症は、脳の機能のあり方に違いがあることから生じる発達障害であり、その症状は乳幼児期から学童期にかけて現れることが一般的です。自閉スペクトラム症の症状は多岐にわたり、典型的なものとしては、
1. 社会的なやり取りやコミュニケーションの難しさ
2. 言葉の発達の遅れや言葉の使い方の特徴
3. 行動や興味、活動の偏り
などが挙げられます。

社会的なやり取りの面では、視線を合わせなかったり、名前を呼ばれても振り向かないなど、周囲との関わりをうまく持てないことがあります。また、表情や身振りを使った非言語的なコミュニケーションが苦手だったり、相手の気持ちを理解することが難しかったりする場合もあります。
言葉の発達には個人差が大きいですが、自閉スペクトラム症の場合、言葉の発達が遅れたり、特定の単語や言い回しを繰り返したりすることがあります。文脈にそぐわない言葉の使い方をする場合も見られます。
行動や興味の面では、特定の遊びや活動に強いこだわりを示し、同じ行動を繰り返し行ったり、変化を極端に嫌ったりすることがあります。また、特定の分野に強い興味や関心を示し、大人顔負けの知識や能力を発揮する場合もあります。

自閉スペクトラム症は、その症状の現れ方や程度が一人ひとり大きく異なることが特徴です。そのため、「発達障害」という言葉は適切ではなく、「発達特性」と捉えることが重要です。中には、特定の分野に秀でた能力を発揮し、社会で活躍する人も多くいます。

原因

自閉スペクトラム症の原因はまだ完全には解明されていませんが、生まれつきの体質と、育った環境の両方が関係していると考えられています。

まず、生まれつきの体質としては、遺伝が深く関わっていると考えられています。家族に自閉スペクトラム症の方がいる場合、そうでない場合に比べて、自閉スペクトラム症になる確率が高くなることが分かっています。これは、自閉スペクトラム症に関連する遺伝子が、親から子に受け継がれている可能性を示唆しています。

また、環境要因も重要です。特に、お母さんのお腹の中にいる時、つまり妊娠中の環境が、子供の自閉スペクトラム症のリスクに影響を与える可能性が指摘されています。例えば、妊娠中にお母さんが風疹などの感染症にかかったり、特定の薬を服用したりした場合、子供が自閉スペクトラム症になるリスクがわずかに高まるという報告があります。

しかしながら、これらの遺伝的要因や環境要因は、あくまで自閉スペクトラム症のリスクを高める可能性を示しているだけであって、これらの要因があれば必ず自閉スペクトラム症になるというわけではありません。自閉スペクトラム症の発症には、まだ解明されていない多くの要因が複雑に絡み合っていると考えられており、現在も世界中で研究が進められています。

診断と支援

– 診断と支援

自閉スペクトラム症は、他者とのコミュニケーションや社会性、行動や興味・関心に特徴がみられる発達障害です。 診断は医療機関で行われ、問診や行動観察、発達検査などを通じて総合的に判断されます。 医師は、保護者から子どもの発達歴や行動の特徴について詳しく聞き取り、日常生活での様子を把握しようと努めます。 また、必要に応じて、保育所や幼稚園、学校などの関係者からも情報を収集することがあります。

早期に診断を受けることは、適切な療育や支援を早くから開始できるという点で非常に重要です。 早期からの療育は、子どもの発達を促し、社会性を育む上で大きな役割を果たします。支援には、子どものコミュニケーション能力を高める言語療法、日常生活動作を支援する作業療法、問題行動を改善する行動療法など、様々な種類があります。 重要なのは、子どもの特性や困りごとに合わせて、最適な支援計画を作成することです。 そのため、医師、臨床心理士、言語聴覚士、作業療法士などの専門家が連携し、それぞれの専門知識を生かしながら、子ども一人ひとりに寄り添った支援を提供していきます。

周囲の理解とサポートも、子どもの成長にとって欠かせません。 家族や周囲の人々が、自閉スペクトラム症に対する正しい知識を持ち、温かく見守る姿勢を持つことが、子どもの安心感に繋がり、社会性を育む土壌となります。

社会への適応と支援

社会生活を送る上で、自閉スペクトラム症の方が特有の困難に直面することは少なくありません。例えば、多くの人が当然のように理解している暗黙のルールや、言葉以外の方法で意思疎通を図る非言語的なコミュニケーションが、彼らには理解しづらい場合があります。また、視覚や聴覚、触覚などが過敏なために、日常生活で苦労することも少なくありません。明るい照明や大きな音が苦痛で外出が難しかったり、特定の肌触りの衣服を避けるあまり服装が限られてしまったりするケースも考えられます。しかし、だからといって、彼らが社会から孤立することを意味するわけではありません。適切な支援や周囲の環境調整があれば、困難を克服し、充実した社会生活を送ることは十分に可能です。具体的には、コミュニケーションにおける困難に対しては、絵カードや文字盤を用いたり、状況を具体的に説明したりするなどの支援が有効です。感覚過敏に対しては、サングラスやノイズキャンセリングイヤホンを活用したり、感覚に配慮した落ち着ける空間を提供したりするなどの工夫が考えられます。さらに、就職や自立支援など、社会参加を促進するための取り組みも重要です。得意分野を生かせる仕事や、それぞれの特性に合わせた働き方を支援することで、社会の一員としての役割を担い、自信と喜びを持って生活できるようサポートしていく必要があります。

私たちができること

自閉スペクトラム症は、脳の機能の違いによって生じる発達障害であり、社会的なコミュニケーションや対人関係に困難を抱えたり、特定の行動や興味に固執したりするなどの特徴が見られます。自閉スペクトラム症は、その症状や程度が一人ひとり異なり、周囲の理解とサポートが不可欠です。

自閉スペクトラム症に対する理解を深め、誰もが生きやすい社会を作るためには、まず私たち一人ひとりが偏見や固定観念を捨て、彼らをありのままに受け入れることが大切です。自閉スペクトラム症の方々は、独特の感性や才能を持つ場合も少なくありません。彼らの個性を認め、社会の一員として尊重することで、多様性に富んだ、より豊かな社会を築くことができます。

具体的には、自閉スペクトラム症の方々に対する誤解を解くための啓発活動に参加したり、彼らの特性に配慮したコミュニケーション方法を学んだり、彼らが能力を発揮できるような環境作りに協力したりすることができます。また、自閉スペクトラム症の方々やその家族を支援する団体や施設に協力することも、大きな力となります。

自閉スペクトラム症の方々が、自分らしく生き生きと暮らせる社会の実現は、私たち一人ひとりの行動にかかっています。彼らの個性を受け入れ、共に生きる社会を目指しましょう。

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