総合健康ガイド

- 眼圧とは眼球は、あたかもボールのように丸い形をしていますが、これは内部の圧力によって保たれています。この眼球内部の圧力のことを、眼圧と呼びます。人間の眼は、常に一定の圧力を保つことで、正常な機能を果たしています。では、なぜ眼球内に圧力が生まれるのでしょうか？それは、眼球内で、房水と呼ばれる透明な液体が常に循環し、一定量を保っているためです。房水は、眼球内の組織に栄養を供給したり、老廃物を排出したりする役割を担っています。この房水の分泌と排出のバランスが崩れると、眼圧に影響を及ぼします。眼圧は、眼の健康状態を保つ上で、非常に重要な要素です。眼圧が高すぎる状態が続くと、視神経に負担がかかり、視野が狭くなったり、視力が低下したりする緑内障という病気を引き起こす可能性があります。一方、眼圧が低すぎる場合は、眼球が萎縮したり、視力に影響が出たりすることがあります。眼圧は、健康診断などでも測定されることがあります。これは、自覚症状がない段階で、眼の病気を早期発見するためです。眼圧の値は個人差がありますが、一定の範囲内に保たれていることが大切です。

私たちがものを見ることができるのは、眼球という精巧な器官のおかげです。この眼球は、カメラに例えると分かりやすくなります。 まず、眼球は大きく二つに分けることができます。カメラ本体に相当する「眼球外壁」と、レンズやフィルムに相当する「眼球内容物」です。 眼球外壁は、眼球の外側を構成する構造です。これは、カメラでいうと外側のケースにあたり、眼球の形状を保ち、内部を保護する役割を担っています。具体的には、強膜、角膜、脈絡膜、虹彩、毛様体などの組織から成り立っています。 一方、眼球内容物は、眼球内部を満たす構造です。これはカメラ内部のレンズやフィルム、センサーにあたり、光を感知し、映像として脳に伝える役割を担います。具体的には、水晶体、硝子体、網膜などの組織から成り立っています。 このように、眼球は外壁と内容物という二つの要素が組み合わさることで、私たちに外界の景色を見せてくれるのです。

- 眼窩の構造眼窩は、顔面に左右対称に位置する骨で囲まれた空洞で、その内部に眼球を保護するように収めています。 ちょうど頭蓋骨が脳を守るように、眼窩は眼球とその周囲の組織を外部からの衝撃や圧力から保護する役割を担っています。眼窩は、例えるなら部屋のような構造をしています。天井に当たる部分が上壁、床に当たる部分が下壁、鼻側に面した部分が内側壁、そして顔の外側に面した部分が外側壁と呼ばれ、これらの壁が組み合わさって眼窩空間を形成しています。それぞれの壁は複数の骨によって構成されています。上壁は主に前頭骨と蝶形骨という骨から成り、その薄さから衝撃に弱く骨折しやすいという特徴があります。下壁は上顎骨、口蓋骨、頬骨という3つの骨からなり、上壁同様に薄いため骨折のリスクが高い部分です。内側壁は涙骨、篩骨、上顎骨の一部から成り、非常に薄い骨でできているため、強い衝撃によって骨折しやすく、眼窩周囲の組織に影響が及ぶ可能性があります。外側壁は頬骨と蝶形骨の一部からなり、他の壁と比べて厚く頑丈なため、外部からの衝撃に強いという特徴があります。また、眼窩は単なる閉鎖された空間ではなく、視神経や血管、神経などが通るための通路も備えています。特に重要なのが視神経管と呼ばれる開口部で、眼球と脳を繋ぐ視神経の通り道となっています。このように、眼窩は複雑な構造を持つことで、眼球を安全に保護し、その機能を正常に保つための重要な役割を果たしているのです。

眼球の内部には、カメラのレンズと同様に、光を集めて網膜に像を結ぶ役割を担う水晶体という組織が存在します。水晶体は透明で弾力性に富み、その柔軟性によって厚さを変化させることで、遠近両方の焦点調節を可能にしています。 この水晶体の中心部には、「核」と呼ばれる硬い構造が存在します。水晶体の主な成分は、クリスタリンと呼ばれるタンパク質ですが、核は、このクリスタリンが長年かけて変化し、高密度に凝集した領域です。そのため、水晶体全体で見ると、透明なレンズ組織の中で、核はひときわ硬い部分として区別されます。 水晶体核は、加齢と共に硬く、また大きく成長していきます。核が硬くなると水晶体の柔軟性が失われ、ピント調節機能が低下し、老眼と呼ばれる状態を引き起こします。さらに、核が大きくなると、水晶体全体の透明度が低下し、白内障の原因となることもあります。このように、水晶体核は、水晶体の機能維持に重要な役割を果たしており、その状態は視力に大きな影響を与えます。

- 眼瞼下垂とは眼瞼下垂とは、その名の通り、まぶたが垂れ下がった状態のことを指します。医学的には、上まぶたが正常な位置よりも下がってしまっている状態、あるいは、目を見開こうとした時に上まぶたが十分に持ち上がらない状態を指します。この状態は、生まれつきのものと、後天的に起こるものとに分けられます。生まれつきの眼瞼下垂は、まぶたを持ち上げる筋肉（眼瞼挙筋）や神経の発達が不十分なために起こります。一方、後天的な眼瞼下垂は、加齢に伴う筋肉の衰えや、コンタクトレンズの長年の使用、まぶたへの外傷、脳腫瘍や脳卒中などの病気の影響などが原因で起こることがあります。眼瞼下垂になると、視界が狭くなったり、物が二重に見えたりすることがあります。また、まぶたを無理に持ち上げようとして額に皺が寄ったり、肩こりや頭痛を引き起こすこともあります。さらに、見た目の印象にも影響を与えるため、精神的なストレスを感じる方も少なくありません。軽度の眼瞼下垂の場合、特に治療の必要はありませんが、日常生活に支障が出るほどの症状がある場合は、手術などの治療が必要となる場合があります。症状が気になる場合は、眼科医に相談し、適切な診断と治療を受けるようにしましょう。