総合健康ガイド

- 貪食とは何か私たちの体は、毎日細胞分裂を繰り返しながら、健康な状態を保っています。しかし、その過程で発生する不要なものや、外部から侵入してくる有害なものなど、そのままにしておくと体に害を及ぼすものも存在します。このような不要なものや有害なものを、体を守るために排除してくれるのが「貪食」という仕組みです。貪食とは、細胞が自らの内部に、細菌やウイルス、細胞の死骸などを取り込み、消化・分解する働きのことを指します。掃除機のように、体に不要なものをきれいにしてくれることから、「体の掃除屋さん」とも例えられます。貪食を行う細胞は、「食細胞」と呼ばれ、体内には様々な種類の食細胞が存在します。その中でも、特に重要な役割を担うのが「マクロファージ」や「好中球」と呼ばれる細胞です。マクロファージは組織に常駐し、体内をパトロールするようにして異物の侵入に備えています。一方、好中球は血液中を巡回し、炎症などが起こっている場所に集まり、貪食を行います。貪食は、私たちの体が健康を維持するために欠かせない重要な機能です。例えば、風邪を引いた際に、体内に入ったウイルスを貪食によって排除することで、私たちは回復に向かうことができます。また、がん細胞を貪食によって除去することも、私たちの健康を守る上で非常に重要です。このように、貪食は私たちの体を守るために、目には見えないところで活躍しているのです。