知っておきたい過敏症の話

知っておきたい過敏症の話

過敏症とは何か

– 過敏症とは何か
私たちの体は、外部から侵入してくるウイルスや細菌などの異物から、自身を守るための免疫システムを備えています。通常、この免疫システムは、体にとって本当に有害な異物だけに反応し、無害なものには反応しません。

しかし、過敏症の場合、この免疫システムが、本来は無害な物質に対して過剰に反応してしまい、様々な症状を引き起こします。この時、免疫システムが過剰に反応してしまう物質をアレルゲンと呼び、花粉やダニ、ハウスダスト、ペットの毛、食べ物など、人によって様々なものが知られています。

例えば、花粉症の場合、スギやヒノキなどの花粉がアレルゲンとなり、くしゃみや鼻水、目のかゆみなどの症状が現れます。また、食物アレルギーの場合、特定の食べ物がアレルゲンとなり、じんましんが出たり、口の中が腫れたり、ひどい場合には呼吸困難や意識障害などのアナフィラキシーショックと呼ばれる重篤な症状を引き起こすこともあります。

過敏症は、現代社会において増加傾向にあると言われています。その原因は、生活環境の変化や食生活の変化、大気汚染など、様々な要因が考えられていますが、まだはっきりとは解明されていません。

過敏症は、適切な治療や対策を行うことで、症状をコントロールすることができます。気になる症状がある場合は、自己判断せずに、医療機関を受診し、医師に相談するようにしましょう。

過敏症の症状

過敏症とは、本来であれば体に害のない物質に対して、体が過剰に反応してしまうことをいいます。その症状は、原因となる物質（アレルゲン）の種類や、人によって大きく異なり、風邪のような症状が出ることもあれば、命に関わるような重篤な症状が出ることもあります。
例えば、スギやヒノキの花粉が原因で起こる花粉症では、くしゃみ、鼻水、鼻詰まりといった鼻の症状が現れます。また、アレルギー性鼻炎のように、一年中鼻の症状が続く場合もあります。
一方、ダニやハウスダストが原因となる場合は、皮膚にかゆみを感じたり、赤い発疹が出たりすることがあります。アトピー性皮膚炎のように、慢性的に皮膚の症状が続くこともあります。
さらに、特定の食品を摂取することによって、口の中や喉に痒みを感じたり、じんましんが出たり、呼吸が苦しくなることもあります。これは食物アレルギーと呼ばれ、場合によっては意識を失い、命に関わるアナフィラキシーショックを引き起こすこともあります。
このように、過敏症は症状や重症度が様々であるため、少しでも気になる症状があれば、自己判断せずに医療機関を受診し、適切な診断と治療を受けるようにしましょう。

過敏症の原因

– 過敏症の原因

私たちの身体には、生まれながらにして細菌やウイルスといった外敵から身を守る、巧妙な仕組みが備わっています。これを免疫システムと呼びます。 通常、免疫システムは体内に入り込んだ物質を見分け、有害なものだけに攻撃を仕掛け、無害なものには反応しません。しかし、過敏症の人の場合、この免疫システムが本来は攻撃する必要のない無害な物質、例えば花粉や食べ物などを「危険な敵」だと誤解してしまうことがあります。

免疫システムがこのような誤作動を起こすと、身体は危険から守ろうとして過剰に反応し始めます。その結果、くしゃみや鼻水、涙、皮膚の発疹やかゆみなど、様々な不快な症状が現れます。これが過敏症と呼ばれるものです。

では、なぜ免疫システムは harmless な物質を enemy だと誤解してしまうのでしょうか？残念ながら、その理由はまだ完全には解明されていません。しかし、両親から受け継いだ体質（遺伝的要因）と、生活環境や食生活の変化などの環境要因が複雑に関係していると考えられています。例えば、衛生環境が良すぎることで免疫システムが十分に発達しない、大気汚染や食品添加物の増加が免疫システムに悪影響を与えている、といった説があります。

過敏症は、現代社会において増加傾向にあると言われています。原因の解明や効果的な治療法の開発が待たれるところです。

過敏症の検査と診断

過敏症は、特定の物質に対して体が過剰に反応してしまうために、くしゃみや鼻水、皮膚のかゆみなどの様々な症状を引き起こします。この過敏症を診断するためには、医師による診察と検査が必要不可欠です。

まず、医師による問診では、患者さんから症状について詳しくお話を伺います。いつ頃から、どのような症状が現れているのか、症状が出る特定の時期や状況があるのか、心当たりのある物質はあるのか、家族に過敏症を持つ人はいるのかなど、様々な角度から質問し、情報収集します。過敏症は、症状が多岐にわたるため、患者さん自身も気づいていない原因を特定することが重要です。

問診に加えて、過敏症の診断には、血液検査や皮膚テストなどの検査が有効です。血液検査では、血液中の特定の物質に対する抗体の量を測定します。抗体の量が多い場合は、その物質に対して過敏になっている可能性が高いと判断できます。皮膚テストには、プリックテストと皮内反応という二種類の方法があります。プリックテストは、疑わしい物質を少量、皮膚に prick test でつける方法です。皮内反応は、疑わしい物質を少量、皮膚の下に注射する方法です。どちらの方法も、皮膚に赤みやかゆみなどの変化が現れるかどうかを観察し、過敏反応の有無を調べます。

これらの検査結果と問診で得られた情報を総合的に判断することで、過敏症かどうか、どの物質がアレルゲンとなっているのかを診断します。診断結果に基づいて、医師は患者さん一人ひとりに合った治療法や生活改善のアドバイスを行います。

過敏症の治療法

– 過敏症の治療法過敏症の治療は、大きく分けて二つの方針があります。一つは、アレルギー症状が現れた際に、その症状を和らげることを目的とした「対症療法」です。もう一つは、アレルギーの原因となる物質に対して、体の反応を根本から変えていくことを目指す「アレルゲン免疫療法」です。対症療法では、主に薬を用いて治療を行います。アレルギー反応によって体内に放出されるヒスタミンという物質の作用を抑える「抗ヒスタミン薬」や、炎症を抑える効果の高い「ステロイド薬」などが一般的です。これらの薬は、くしゃみ、鼻水、かゆみ、皮膚の炎症といったアレルギー症状を速やかに軽減する効果があります。一方、アレルゲン免疫療法は、根本的な体質改善を目指す治療法です。アレルギーの原因となる物質を少量ずつ体内に投与することで、体をその物質に慣らし、過剰な免疫反応が起こらないようにします。この治療法は、長期間にわたって効果が期待できる点がメリットですが、効果が出るまでに時間がかかること、完治を目指すものではないこと、まれに強いアレルギー反応であるアナフィラキシーショックなどの副作用が起こる可能性があることに注意が必要です。自分に最適な治療法を選択するためには、アレルギーの原因、症状の程度、生活スタイルなどを考慮する必要があります。医師とよく相談し、それぞれの治療法のメリットとデメリットを理解した上で、治療方針を決定することが大切です。

日常生活での注意点

日常生活を送る上で、過敏症と診断された方は、症状を悪化させないための工夫が欠かせません。原因となる物質をできるだけ遠ざけることが、快適に過ごすための第一歩となります。
例えば、植物の花粉が原因でくしゃみや鼻水などの症状が出る場合、花粉が多く飛ぶ季節には、外出する時間を減らす、あるいは外出時にマスクや眼鏡を着用するなどの対策が有効です。
室内に潜むダニが原因物質となっている場合は、こまめな掃除が大切です。特に、寝具やカーペットはダニの温床になりやすいため、掃除機をかけたり、天日干しをして乾燥させるなど、清潔を保つように心がけましょう。
特定の食べ物が原因で過敏症状が出る場合、その食べ物を特定し、食事から除外することが必要です。食品を購入する際には、原材料名の欄をよく確認し、原因となる食べ物が含まれていないか注意深く確認しましょう。
このように、過敏症と診断された場合は、ご自身の症状と原因物質を把握し、日常生活の中で上手に工夫することで、症状をコントロールし、快適な毎日を送ることができるでしょう。

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