梅毒検査の基礎：STSとは？

梅毒検査の基礎：STSとは？

梅毒検査STSの概要

– 梅毒検査STSの概要梅毒は、「トレポネーマ・パリダム」という細菌が原因で発症する性感染症です。感染すると、皮膚や粘膜に病変が現れ、放置すると全身に様々な症状を引き起こします。早期発見・早期治療が重要となるため、梅毒の感染を調べるための検査がいくつかあります。

その中でも、「STS」は、Serologic Test for Syphilisの略称で、梅毒の感染を調べるための血液検査の一つです。STSは、トレポネーマ・パリダム自体を検出するのではなく、感染によって体内で作られる抗体を検出することで、間接的に梅毒の感染を診断します。

体内に梅毒トレポネーマが侵入すると、私たちの体はこれに対抗するために「抗体」と呼ばれるタンパク質を作ります。STSでは、この抗体の有無を調べることで、過去に梅毒に感染したことがあるか、現在感染しているかを判断します。

STSには、「非特異的抗体検査」と「特異的抗体検査」の二種類があります。非特異的抗体検査は、梅毒トレポネーマ以外の細菌感染でも陽性反応が出る可能性がありますが、検査費用が安く、広く実施されています。一方、特異的抗体検査は、梅毒トレポネーマに特異的な抗体を検出するため、より正確性が高い検査と言えます。

STSは、梅毒の診断に有効な検査ですが、検査結果だけで梅毒感染の確定診断はできません。医師は、STSの結果と合わせて、症状や診察 findings、その他の検査結果などを総合的に判断して診断を下します。

STSで用いられる脂質抗原

梅毒トレポネーマ検査の一つであるSTSは、検査に用いる抗原に脂質抗原と呼ばれるものを使用する点が特徴です。この脂質抗原は、カルジオピリンやレシチンといったリン脂質からできています。リン脂質は、私たちの体の細胞を構成する細胞膜にも広く含まれている物質です。
実は、STSで用いられる脂質抗原は、梅毒トレポネーマだけに存在する特殊な物質ではありません。つまり、梅毒トレポネーマに感染したことがない人でも、体内に脂質抗原と似た構造を持つ物質が存在する可能性があります。
そのため、STSでは、血液中に存在する抗体が、梅毒トレポネーマだけでなく、自己の細胞にも反応してしまう場合があります。これを生物学的偽陽性と呼びます。生物学的偽陽性は、STSの検査結果を解釈する上で注意が必要となる要素の一つです。

STSの長所と短所

梅毒トレポネーマ抗原を用いない梅毒検査（STS）は、費用を抑えながら容易に実施できるという利点があり、広範囲な検査に適しています。これは、医療機関にとって経済的な負担を軽減し、より多くの人々に梅毒検査を提供できる可能性を広げるものです。しかしながら、STSは梅毒トレポネーマ以外の要因にも反応を示す可能性があり、生物学的偽陽性反応を示す場合があります。これは、実際に梅毒に感染していないにもかかわらず、陽性反応が出てしまうことを意味し、正確な診断を妨げる可能性があります。さらに、STSは過去の梅毒感染に対しても陽性反応を示すことがあり、過去の感染と現在の感染を区別することが困難となる場合があります。したがって、STSは梅毒の疑いがある人を幅広く調べるための最初の検査としては有用ですが、確定的な診断を下すためには、梅毒トレポネーマ抗原を用いた検査など、より特異性の高い検査を併用することが不可欠です。これらの検査を組み合わせることで、より正確な診断と適切な治療に繋げることが可能となります。

より正確な梅毒検査

梅毒の検査には、伝統的に用いられてきたSTS検査よりも、より正確な検査方法が存在します。STS検査は、簡便で広く実施されていますが、他の病気にも反応してしまう場合があり、誤った結果が出る可能性があります。

より正確な検査の一つに、TP抗体検査があります。これは、梅毒の原因となる微生物であるトレポネーマ・パリダムに対する特異的な抗体を検出する検査です。TP抗体検査には、梅毒トレポネーマ粒子凝集試験などが含まれます。これらの検査は、STS検査よりも感度と特異度が高く、より正確に梅毒を診断することができます。そのため、TP抗体検査は、確定診断や治療の効果を判定する際に特に重要となります。

さらに近年では、梅毒トレポネーマの遺伝子を直接検出するPCR検査も普及してきています。PCR検査は、非常に感度が高いため、感染初期の段階でも梅毒を検出することが可能です。このため、早期に適切な治療を開始するために役立ちます。

まとめ

梅毒の検査として、従来から広く実施されてきたSTSですが、近年ではその使用に慎重になるべきという意見も出てきています。STSは簡便かつ安価に実施できるというメリットがある一方で、梅毒以外の病気にかかっている場合や、過去に梅毒にかかったことがある場合でも陽性反応が出てしまう、いわゆる「偽陽性」の可能性が指摘されています。また、梅毒の治療後も陽性反応が持続することがあり、治療の効果判定が難しいという側面も持ち合わせています。
より正確に梅毒を診断するためには、STSに加えて、TP抗体検査やPCR検査などを併用することが重要です。TP抗体検査は、梅毒に特異的な抗体を検出する検査であり、偽陽性のリスクが低いという特徴があります。また、PCR検査は、梅毒トレポネーマの遺伝子を検出する検査であり、非常に感度が高い検査です。
梅毒は、早期に発見し、適切な治療を行えば完治が可能な病気です。しかし、放置すると心臓や脳などの重要な臓器に深刻な合併症を引き起こす可能性もあります。したがって、気になる症状がある場合は、速やかに医療機関を受診し、医師の指示に従って検査を受けるようにしましょう。

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